UN OURS POUR DEUX FÉLINS

BEAR MOUNTAIN, 16

KELEX

Traduction par MANON TUTIN

Traduction par LILY KAREY

UN LIVRE TWISTED EPUBLISHING

Titre original : A Bear For Two Big Cats

Bear Mountain – Tome 16

Copyright © 2016, 2022 par Kelex

Édité en anglais par Marie Medina

Première publication française : Mars 2022

Couverture par K Designs

Couverture et logo copyright © 2016, 2022 Twisted Erotica Publishing, LLC.

Traduit de l’anglais par : Manhon Tutin

Relecture et corrections : Lily Karey

Avertissements :

Un ours pour deux félins est une œuvre de fiction. Les noms, les personnages, les lieux et les évènements sont soit le produit de l’imagination de l’auteur, soit utilisés fictivement, et toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou décédées, des événements ou des lieux serait une pure coïncidence.

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Attention :

Ce livre a un contenu qui pourrait être offensant pour certaines personnes, M/M/M, M/M, MPREG, du sexe explicite entre hommes, des pénétrations anales, orales et anulingus.

Tous les personnages décrits dans cette œuvre de fiction sont âgés de dix-huit ans ou plus.

Vellum flower icon Réalisé avec Vellum

Henry Ashland contemple à la table les deux mâles les plus sexy qu’il ait jamais vus et met immédiatement au point un plan outrageusement scandaleux. Après une course de fin de soirée faite à Bear Mountain – une course qu’il a peut-être lui-même lancée – il se voit contraint d’utiliser son corps comme moyen de paiement. À la fin d’une partie de jambes en l’air sauvage, Henry comprend qu’une seule nuit avec les félins ne lui sera pas suffisante. Toutefois, les règles de base ont été gravées dans la pierre bien avant que leur petit jeu n’ait commencé.

Pas d’attaches, une seule nuit de plaisir. Ni plus ni moins.

Leo ne parvient pas à se sortir l’ours de la tête après leur nuit passée ensemble, peu importe les règles. Cependant, leur étreinte a rouvert une vieille blessure entre lui et son meilleur ami, Speed, qui pourrait ne plus jamais se refermer.

Lorsque Speed tourne le dos à Leo, en lui disant de l’oublier et de passer à autre chose, ce dernier se retrouve face à un choix cornélien : sauver une relation mourante ou en construire une nouvelle avec Henry.

Toutefois, Henry a sa propre opinion à ce sujet. Il est prêt à sacrifier sa chance d’obtenir sa propre fin heureuse…

1

Île de la Tortue, 1705 apr. J. -C.

La lumière du matin commençait à filtrer à travers le minuscule hublot du navire que Zahir manœuvrait. Il caressa la peau d’ébène entièrement lisse de Dakarai. Zahir ne put résister à l’envie de caresser sa joue. Le navire tanguait d’un côté et de l’autre, tandis que l’eau frappait la poupe. Les bruits du quai commençaient déjà à s’entendre jusqu’ici. Un sourire naquit sur les lèvres de Zahir lorsque l’humain tourna la tête pour embrasser l’intérieur de sa paume.

— J’ai mal. Partout, chuchota Dakarai dans sa langue maternelle.

— Tu aimes ça, murmura Zahir en utilisant la même langue avant d’effleurer ses lèvres des siennes.

— Oui.

Leandro étendit son long corps à côté de celui de Dakarai, avant de se pencher pour capturer lui aussi les lèvres de son amant.

— Bonjour, susurra Leandro, de son accent épais.

— Bonjour, répondit Dakarai.

Il se tourna alors vers Zahir. Son sourire commença à s’estomper.

— Vous m’avez tous les deux distrait hier soir. J’étais venu pour vous dire que nous devions mettre un terme à cette histoire… non pas pour finir une fois de plus dans votre lit.

— Nous sommes des pirates, répliqua Zahir. Nous faisons ce que nous voulons.

— Des pirates, répéta Dakarai avant de hocher la tête. Je préfère nous voir comme des combattants de la liberté.

Leandro sourit.

— Ne le dites pas à vos hommes. Ils ne reviendraient peut-être pas.

Zahir sourit à Leandro, l’amour qu’il ressentait pour cet homme avait manqué de peu de le briser. Leandro et lui avaient quitté leur Mozambique natal bien des années auparavant, dans leur quête pour libérer autant d’esclaves que possible avant l’arrivée des navires sur les côtes du Nouveau Monde. Même s’ils attaquaient la plupart du temps des navires négriers, ils recueillaient également d’autres fournitures et marchandises sur des flottes différentes pour pouvoir payer leur équipage.

Ils n’avaient jamais révélé à leurs hommes le véritable but derrière leur piraterie, pourtant, au fil des ans, c’était devenu évident. Si leur équipage en avait conscience, personne ne venait leur dire quoi que ce soit en face. Mais alors, un bon pourcentage de leur équipage était constitué des esclaves qu’ils avaient libérés.

Ils ne partageaient jamais avec eux leurs secrets les plus intimes et les plus sombres, parce qu’ils savaient pertinemment que leurs secrets pourraient probablement faire sauter les hommes par-dessus bord avant qu’ils ne se mettent à nager à toute vitesse vers le rivage. Leandro, shifter lion de sang pur et fils de missionnaires portugais, et Zahir, le fils du roi des guépards. C’était comme s’ils avaient été conçus pour devenir un couple et diriger leurs missions de miséricorde.

Le sourire de Dakarai revint un peu, sans pour autant être aussi brillant que d’habitude.

— Les hommes… ils discutent. Plus ça dure, plus leurs esprits se dirigent vers des endroits sombres.

Il croisa alors le regard de Zahir.

— C’est notre travail de concentrer leur attention ailleurs.

Zahir acquiesça, toutefois il parvenait à sentir que l’anxiété de son amant était intense. Il ne pouvait décemment pas ignorer son inquiétude.

— Nous serons plus discrets.

— Discrets ? Sur un navire de cette taille ? intervint Dakarai en se redressant. C’est impossible.

Leandro tendit la main pour saisir le poignet de Dakarai et l’attirer à lui.

— Je ne compte pas vivre dans la peur. Tu ne devrais pas le faire non plus.

— Ce que nous faisons pourrait nous faire tuer, répondit ce dernier.

— Tout ce que nous faisons chaque jour pourrait nous faire tuer, répliqua Leandro. Nous vivons dans un monde dangereux.

— C’est d’autant plus idiot de rajouter du danger dans ce cas ! déclara Dakarai. Nous devons… ralentir… faire une pause… indéfiniment. Jusqu’à ce que l’équipage s’apaise.

Zahir savait que son amant avait raison. Il avait commencé à entendre des rumeurs sur la relation qu’ils entretenaient tous les trois. Beaucoup de membres de leur équipage cherchaient le réconfort dans les bras d’un autre homme lors de longs voyages, mais tous gardaient le secret et ne s’en délectaient pas comme ils le faisaient tous les trois pratiquement chaque nuit.

— Une pause, répéta Zahir. Mais pas pour longtemps.

— Non ! intervint Leandro.

— Nous devons le faire… pour le bien de l’équipage, ajouta Zahir à l’intention de Leandro.

La mâchoire du lion se crispa, toutefois il demeura silencieux. Dakarai les embrassa tous deux avant de quitter la chambre. Zahir sortit du lit de Leandro pour se poster face au petit hublot et observer le soleil.

— Nous pourrions tout simplement nous en aller, commença Leandro en utilisant son portugais natal. La plupart des hommes sont sur l’île. Nous pourrions disparaître tous les trois.

— Pour aller où ? s’enquit Zahir avant de se tourner face à son vieil ami.

Leandro déserta à son tour le lit, les draps retombant, exposant ainsi son corps nu. Son corps était glorieux… et Zahir en avait inspecté chaque centimètre au cours de leurs nombreuses années passées ensemble. Tout comme Leandro avait goûté chaque centimètre de son corps d’ébène. Désormais, il n’était plus l’heure des souvenirs. Il détourna le regard.

— Nous pouvons recommencer à zéro… trouver un endroit où nous pourrions être libres. Une île encore inhabitée par l’homme.

Zahir ricana tristement. Ils étaient sur ce bateau parce qu’ils avaient été forcés de quitter leur patrie à peu près pour les mêmes raisons.

— Jusqu’à ce que le monde s’effondre à nouveau… et que nous nous enfuyions une fois de plus ? Est-ce que notre vie sera toujours ainsi ? À devoir cacher qui nous sommes vraiment et ce que nous sommes… qui nous aimons ? Fuir lorsque nos secrets seront à nouveau découverts ? Nous sommes prisonniers de ce monde, peu importe où nous nous réfugions.

Leandro détourna le regard et demeura silencieux pendant un instant. Un grognement monta dans sa gorge.

— Ça a toujours été ainsi pour nous. Nous ne pouvons plus rester dans le monde humain. Nous devons trouver un endroit isolé, loin des hommes, et en faire notre foyer. Nous pouvons le faire. Nous pouvons construire un endroit où nous pourrions être libres.

— Et renoncer à notre combat ? Je ne tournerai pas le dos à tout ça.

— Ceux que nous libérons ne sont qu’une goutte d’eau dans l’océan. Il est temps désormais de protéger les nôtres.

Leandro avança de quelques pas de plus.

— Cette guerre que nous menons est devenue trop dangereuse.

— Ces humains sont un véritable fléau. Ils n’ont de cesse de se propager, peuplant tous les territoires. Ils ne feront que continuer à se répandre, remplissant toutes les places vacantes jusqu’à ce qu’il n’y en ait plus pour nous.

— D’ici là, le contra Leandro, nous pouvons chercher à atteindre notre propre liberté.

Zahir récupéra son pantalon et le remonta sur ses hanches avant de ramasser le reste de ses vêtements.

— On a besoin de nous ici.

Leandro tenta de s’approcher davantage, mais Zahir se tourna vers la porte avant que son ami ne puisse l’atteindre. S’habillant en marchant, il traversa le pont et descendit ensuite la passerelle vers le quai. Il croisa les dockers alors que ces derniers vidaient la cargaison d’un autre navire amarré à proximité.

La plupart des hommes avaient dormi sur la terre ferme cette nuit-là, trouvant probablement leur plaisir dans le lit de nombreuses putains. Quelques-uns possédaient des maisons en périphérie de la colonie, avec des femmes et des enfants qu’ils avaient laissés derrière eux pendant de nombreux mois, sans jamais pouvoir leur promettre de rentrer.

Zahir se sentait tout de même jaloux de ces hommes. Il n’aurait jamais de famille, pas comme eux. Le fait qu’il aimait les hommes serait toujours considéré comme une affliction pour les humains dont il s’entourait.

Peut-être que Léandro a raison. Peut-être que si nous partons…

Pourtant, nous serons forcés de revenir tôt ou tard. Le bonheur ne dure jamais éternellement.

Il entra dans la taverne la plus proche et jeta un coup d’œil circulaire dans la pièce. Les marins jonchaient presque chaque table, buvaient, ou dormaient, ivres morts. Le propriétaire nettoyait les tables autour d’eux, en leur versant de la bière directement dans un seau.

— Si tu arrives à te trouver une chaise, prends-la, déclara l’homme sans même lever les yeux.

Zahir se dirigea vers le fond de la taverne, découvrant un endroit qui lui semblait calme. Il s’assit et fixa la surface marquée de la table en bois.

— Tu veux quelque chose pour sombrer rapidement ? lui demanda le propriétaire en approchant.

— Oui, répondit-il, son anglais n’étant pas aussi parfait qu’il le voudrait.

Un seau fut placé devant lui assez rapidement, et il passa le reste de la journée à essayer d’oublier en buvant. Puisqu’il était un shifter, il lui fallait ingurgiter une quantité astronomique de bière pour atteindre cet état de béatitude où plus rien ne comptait.

— Je n’ai jamais vu ça, déclara le propriétaire de la taverne, en plaçant un énième ravitaillement devant lui.

L’endroit était à nouveau rempli de marins bruyants. Le soleil s’était levé et se couchait, et Zahir était à peine ivre, bien qu’il aurait souhaité l’être plus, compte tenu du terrible chant que la plupart des hommes se sentaient obligés d’entonner.

— Zahir ! retentit brusquement une voix au milieu du brouillard. Où étais-tu ?

Il sourit en apercevant le visage de Leandro.

— Juste ici, répondit-il en portugais.

— Toute la journée ?

Zahir hocha la tête et porta sa boisson à ses lèvres, en renversant pratiquement tout son contenu. Il essuya la bière de son menton avec la manche de sa chemise.

— Tu ne nous seras d’aucune aide dans cet état, renchérit Leandro avant de secouer Zahir par les revers de sa veste en cuir. Ils l’ont pris !

— Qui ? demanda-t-il en fronçant les sourcils.

— Dakarai. L’équipage… ils l’ont emmené.

Cette simple phrase l’aida à dessaouler.

— Qu’est-ce que tu veux dire ?

— J’ai fouillé dans tous les endroits où je pensais pouvoir le trouver… c’est là que je suis tombé sur des membres de l’équipage. Son odeur… son odeur était partout sur eux.

Ce fut à cet instant précis que l’arôme cuivré du sang atteignit les narines de Zahir. Il observa Leandro et découvrit qu’il était recouvert d’hémoglobine. Soudain, il se rendit compte que les chants de débauche avaient cessé. Il regarda autour de lui et réalisa que tous les marins les dévisageaient, les yeux grands ouverts.

— Nous devons partir d’ici, déclara Leandro en l’aidant à se remettre sur pieds.

Les jambes de Zahir ne répondirent pas correctement. Il trébucha, mais parvint miraculeusement à rester debout, alors que son ami le tirait hors de la taverne et dans les ruelles sombres de Tortuga. L’air extérieur le dégrisa complètement et il put suivre son lion jusqu’au navire. Dès qu’ils furent sur le pont, Leandro remonta la passerelle.

— Nous ne nous sommes pas approvisionnés, annonça Zahir. Nous ne pouvons pas naviguer seuls sur ce navire.

— Nous n’avons pas le choix, répliqua Leandro. Nous devons le retrouver.

— Le retrouver ?

Zahir tomba à genoux.

— Qu’ont-ils fait à Dakarai ?!

— Ils l’ont vendu… aux hommes d’Esdras. Comme esclave.

Toute la bière qu’il avait avalée remonta brusquement. Il courut sur le côté du navire et laissa la bile le submerger, nettoyer son organisme. Il vit son amant hisser les voiles. En quelques minutes, ils avaient quitté le quai.

— Que se passe-t-il ? demanda l’un des rares membres de l’équipage à être resté à bord en arrivant sur le pont.

— Nous devons quitter Tortuga, déclara Leandro de sa voix de capitaine.

— L’équipage ?

Tandis qu’il posait cette question, d’autres membres firent leur apparition. Leandro sembla se briser à ce moment précis. Il se déchaîna, se transformant à moitié en lion.

— L’équipage est mort.

Il rugit, exposant ses crocs et ses griffes.

— As-tu joué un rôle dans leur stratagème ?

Les trois derniers membres de l’équipage sautèrent du bateau, décidant apparemment de nager jusqu’à la rive. Zahir se pencha et les observa.

— Où allons-nous ? s’enquit-il.

L’épuisement s’abattait désormais sur lui.

— Nous allons suivre Dakarai. Ezra transporte sa cargaison à Jamestown. Nous devons l’intercepter avant.

— Nous n’avons pas de matériel… pas d’équipage !

— Je m’en fous ! J’irai jusqu’au bout de cette putain de terre pour retrouver celui qui nous appartient ! s’écria Leandro.

Zahir faillit le croire.

2

Bear Mountain, de nos jours

Henry était assis à la table bondée de la salle à manger et avait à peine touché à son assiette. Pendant des années, il n’y avait eu que son frère, son père et lui. Leur table débordait désormais de nouveaux arrivants turbulents, certains plus récents que d’autres. L’excitation se répandit à travers lui tandis qu’il jetait un coup d’œil à ces hommes animés.

Son père, Glenn, était assis en bout de table, en face de l’un de ses compagnons, le shifter dragon, Deacon. À côté de Glenn se trouvait Emmanuel, le second compagnon de son père. À côté de Deacon se trouvait Tristan, le loup et bras droit du dragon. Peu de temps après, les lieutenants de Deacon s’étaient joints à eux, ces shifters les ayant rejoints pour venir les aider à faire la guerre aux loups-garous qui se trouvaient aux frontières extérieures de Bear Mountain. Les soldats arrivaient chaque jour et formaient une bande de guerriers prêts à combattre, ou à maintenir la paix. Deux faces d’une même pièce, songea Henry, puisqu’aucun ne semblait venir singulièrement de leur monde.

Au vu de la légèreté ambiante autour de lui, il était difficile d’imaginer que ces hommes étaient les meurtriers que Deacon prétendait qu’ils étaient. Pourtant, lorsqu’il plongeait dans leurs regards, Henry apercevait quelque chose de plus sombre qui semblait s’attarder dans les profondeurs, comme des secrets qu’il ne voulait probablement pas découvrir. Parvenaient-ils à trouver du réconfort dans les commentaires acides qu’ils se jetaient tous au visage, s’en prenant l’un à l’autre comme le feraient des frères ? Henry trouvait qu’ils ressemblaient à une même famille, rassemblée sur le champ de bataille.

Il sentit poindre une petite lueur de jalousie alors qu’ils discutaient tous entre eux. Il avait bien son frère, Paul, mais ils n’étaient pas aussi proches que les soldats autour de leur table. Bien qu’il aime son frère, ils étaient trop différents pour pouvoir bénéficier de la même camaraderie que ces hommes.

Il leur jeta un coup d’œil tour à tour. Quelques semaines auparavant, Henry n’aurait jamais soupçonné l’immense gamme de shifters sauvages qu’il existait dans le monde. Bien sûr, il avait entendu des mythes et des légendes, mais désormais, un dragon, un loup, un rhinocéros, un lion et un guépard étaient assis parmi eux, à partager le pain avec sa petite famille. Son frère était assis et matait le loup, Tristan, tandis que Bull, le rhinocéros, faisait de son mieux pour ne pas regarder en direction de Tristan.

Ça peut devenir intéressant.

Henry jeta ensuite un coup d’œil en direction de son père, qui faisait les yeux doux à ses deux compagnons. Il était vraiment heureux que Pops soit finalement à nouveau heureux, cependant, il avait parfois envie de se boucher les oreilles en allant se coucher, parce qu’il savait qu’il serait forcé d’entendre son père et ses compagnons se donner du plaisir jusque tard dans la nuit.

— La lune sera pleine demain, Capitaine, déclara Bull à Deacon, entre deux bouchées de nourriture. Nous partons en patrouille ?

— Je préférais que nous attendions d’avoir une unité complète d’abord, répondit ce dernier.

— Je suis prêt à déchiqueter du loup, répliqua Bull avant de se tourner vers Tristan. Des loups-garous, je veux dire.

Henry ricana. Bull voulait parler de ce loup en particulier. Il en était certain.

— Oui, bien sûr, connard, répondit Tristan avant de claquer des mâchoires dans sa direction. Peau épaisse ou non, je peux toujours te la trouer.

— J’aimerais bien te voir essayer, répliqua Bull en grognant.

Henry aperçut un soupçon de rougeur teinter le visage du rhinocéros, alors que ce dernier détournait le regard. Ça ne devait pas être facile de désirer quelqu’un et de ne pas voir ses sentiments être retournés. Il jeta un coup d’œil à son frère, qui était indifférent du trouble qui tenaillait le rhinocéros.

C’est dur.

Tout comme Bull, il semblait avoir besoin… d’une activité sexuelle sans attaches. Il avait besoin de trouver quelque chose pour lui. Son regard dériva de l’autre côté.

Leo et Speed…

Tu parles d’un revers de la médaille.

Le père d’Henry se leva de sa chaise.

— Qui est de corvée de vaisselle ce soir ?

— C’est nous, répondit Tristan en observant Paul. Toi et moi, pas vrai ?

Paul se leva silencieusement et commença à récupérer les assiettes et les couverts.

— Il est temps pour vous, les gars, de rentrer dans vos chalets, déclara Deacon aux autres.

— Tu nous mets à la porte, Capitaine ? s’enquit Speed.

Henry contempla le beau guerrier. Sa peau brune et ses yeux dorés étaient aussi intrigants que le fait que cet homme était un shifter guépard. Bear Mountain n’était pas le foyer de la diversité, alors Speed était voyant… dans le bon sens du terme. D’autres habitants ne pensaient peut-être pas la même chose mais… eh bien, il les emmerdait.

— C’est en effet ce que je fais, répliqua Deacon.

— D’accord, d’accord, intervint Bull. Nous n’avons pas besoin d’autres indices.

Le regard d’Henry tomba alors sur Leo, le lion.

Quel nom ironique.

Leo était l’homme le plus sexy qu’il ait jamais vu, alors il se fichait bien de son nom. Pour l’instant. Leo était le jour, Speed était la nuit. Des cheveux blonds, des yeux chocolat… la peau claire… il était également magnifique. Les deux hommes étaient musclés, d’après ce qu’il avait pu voir à travers leurs vêtements. Ils étaient tous deux grands et somptueux.

Digne de s’attirer des ennuis.

Henry se leva.

— Je pense que je vais venir m’attirer des problèmes avec vous ce soir. C’est mieux que de rester ici et d’avoir à entendre ce que je suis sur le point d’entendre.

Speed et Leo l’épinglèrent tous deux d’un regard qui lui fit comprendre qu’ils étaient également disposés à s’attirer des ennuis cette nuit-là. Son frère jeta un coup d’œil dans sa direction, et Henry lui adressa un clin d’œil avant de suivre les deux hommes et Bull jusqu’à la porte d’entrée. Son estomac se tordit alors que son cerveau entrait en ébullition. Chaque pas faisait accélérer son cœur tandis qu’il réfléchissait à la façon dont il allait amener la conversation dans la direction qu’il désirait.

— Je n’ai pas envie de casser l’ambiance, commença Bull alors qu’ils descendaient les marches du porche. Mais je pense que je suis plus que prêt à aller me pieuter.

— Ne devrais-tu pas vouloir brûler une partie de toute la nourriture que tu as ingurgitée ? lui demanda Speed.

Le rhinocéros avait avalé au moins trois assiettes de nourriture. Henry était étonné par sa capacité à manger. Ce dernier posa une main sur son ventre.

— Est-ce que je me moque de ta silhouette de fillette ? Les hommes aiment la viande, pas les os.

— Et tu as très certainement beaucoup de viande, répliqua Léo.

Bull était à la hauteur de son nom. Il était énorme, d’après tout ce qu’Henry avait pu voir de lui. Heureusement qu’il était de bonne nature, parce que sinon, les deux autres hommes auraient pu payer très cher leurs commentaires sarcastiques.

— Bande de connards, répliqua Bull avec un sourire narquois. Bonne nuit, ajouta-t-il avant de se diriger vers les bois.

Henry observa la silhouette du rhinocéros qui disparaissait dans la nuit. Quelques secondes plus tard, la terre trembla et il comprit que le mâle avait pris sa forme animale et courait dans les bois.

— Il ne peut pas empaler quelqu’un, n’est-ce pas ? demanda Henry.

— Non, mais il est plus rapide qu’un rhinocéros normal, répondit Speed. J’ai parfois moi-même du mal à le semer.

— Seulement parce que tu ne pratiques plus assez, déclara Leo. Ce n’est pas comme si nous avions été libres de nous transformer de nombreuses fois au cours des dernières années.

Le lion se tourna vers lui.

— Tu ne sais pas à quel point c’est bon d’être ici.

— L’herbe est toujours plus verte ailleurs, répliqua Henry. Bear Mountain n’est pas parfaite. Elle a des défauts, comme n’importe quel autre endroit au monde.

Entre le fait d’être pourchassé à la frontière du mur et la hiérarchie et la politique de la tanière, être à l’intérieur pouvait être plus terrifiant que de vivre à l’extérieur. Ou en tout cas, c’était ce qu’il supposait, parce qu’il n’avait jamais vécu en dehors de la montagne. Cependant, ils étaient libres de se transformer à leur guise au sein du territoire, et Henry ne parvenait même pas à imaginer ne pas être autorisé à faire quelque chose d’aussi relié à sa nature profonde.

C’était quasiment la seule chose qui le retenait ici. Il désirait partir… mais il ne parvenait pas à imaginer comment il survivrait longtemps à l’extérieur des frontières. Il était une vraie poule mouillée.

— Peut-être, mais la liberté dont vous bénéficiez est appréciable.

Speed s’étira de toute sa longueur.

— Et je pense que nous allons en profiter.

— Je ne suis pas certain que les habitants de cette vallée soient tout à fait prêts à ce que nous le fassions tout de suite, répondit Leo en secouant la tête.

— La plupart d’entre eux savent que nous sommes ici, protesta le guépard.

— Et je suis avec vous, ajouta Henry. Si vous courez avec un ours, ça pourrait aider.

Leo croisa son regard.

— Je doute qu’un ours puisse nous suivre.

Henry fronça les sourcils.

— Ça ressemble à un défi.

Et à une invitation.

Un lent sourire naquit sur son visage.

— J’ai été chronométré à 70 km/heure, répliqua Speed avec un sourire. Et toi ?

Henry renifla.

— Impressionnant… mais ça fait longtemps que vous n’avez pas pratiqué, pas vrai ? Je veux dire, si vous n’avez pas été libres de fléchir vos muscles, qui sait à quel point cela pourrait vous ralentir.

Un sourire langoureux illumina le visage de Speed. Henry avait terriblement envie d’embrasser ses lèvres.

— Tu viens de nous insulter, l’ours.

Speed croisa le regard de son ami avant de se tourner à nouveau vers lui.

— Est-ce qu’on va le laisser s’en tirer comme ça ?!

Le sourire de Speed semblait contagieux, puisqu’il commença également à gagner Leo.

— Je suppose que nous devrions lui demander de joindre le geste à la parole. Que veux-tu parier, Henry ?

Son cœur battit à tout rompre dans sa poitrine. Voilà sa chance. Il n’avait qu’à trouver les bons mots…

— Si je gagne… bien sûr, j’aurai le droit de me vanter…

Son esprit s’agitait en tous sens, tandis qu’il essayait d’avoir le culot de dire ce qu’il désirait vraiment. Cependant, la peur le fit se dégonfler à la dernière seconde.

— Et vous deux, vous devrez cuisiner pendant deux semaines… et faire la vaisselle.

Préparer le dîner ? Faire la vaisselle ?

Pourquoi avait-il dit quelque chose d’aussi nul ?

Speed regarda Leo avant que les deux hommes ne se tournent à nouveau vers lui.

— Et si tu perds ? s’enquit Speed en haussant un sourcil dans sa direction.

Dis-le ! Dis-le, putain.

— Je ne sais pas. Que voulez-vous ?

Speed croisa à nouveau le regard de son vis-à-vis, avant qu’ils ne hochent tous deux la tête, acceptant silencieusement ce qui allait arriver. Speed recula, un sourire victorieux plaqué sur le visage.

— Si tu perds, tu passeras la nuit avec nous.

Un intense sentiment de chaleur traversa tout son corps, alors que Speed prononçait les mots qu’il avait été trop lâche pour dire lui-même. Il ferma les yeux un instant, ayant l’impression de tanguer dans la nuit fraîche. La terre semblait avoir dévié de son axe et le monde entier s’être incliné d’un côté. Lorsqu’il se redressa finalement, il croisa le regard de Speed.

Henry sentit ses lèvres bouger, mais aucun son n’en sortit. Sa bouche était sèche. Il fixait les regards enflammés sur les visages de ces deux compères, et cela ne fit que faire croître son enfer personnel. Sa queue durcit comme la pierre en un instant, bien qu’elle ait été en érection presque toute la nuit, tandis qu’il pensait aux hommes qui l’entouraient. La simple pensée de devenir leur petit jouet pour la nuit le tiraillait de toutes parts, lui donnant l’impression d’avoir des fourmillements partout sur sa peau.

— Tu es d’accord ? insista Speed, en faisant un pas de plus dans sa direction et en rendant plus difficile à Henry la tâche de réfléchir correctement.

Il fit un pas en arrière, inconsciemment. C’était la dernière chose qu’il souhaitait faire… faire croire aux deux hommes qu’il n’était pas intéressé, si c’était ce qu’ils voulaient vraiment. Ses pieds semblaient travailler en contradiction avec son esprit.

— Toutes ces belles pensées te donnent l’eau à la bouche ? s’enquit Leo en souriant.

— Je savais qu’il y réfléchirait à deux fois lorsqu’il aurait entendu les termes de notre accord, ajouta Speed. Dommage.

Les deux hommes se détournèrent.

— D’accord, s’écria Henry.

Sa voix était plus rauque qu’à l’accoutumée et lui parut incertaine. Leo et Speed lui firent à nouveau face. La presque pleine lune les submergeait, leur donnant un regard sinistre et fantomatique. Ce qui ne nuisait aucunement à leur beauté.

— D’accord, répéta Henry, un peu plus fermement cette fois.

Il força son corps à se détendre, autant que possible, en agissant comme si chacun de ses muscles ne se crispait pas d’anticipation.

— Si vous gagnez, ce dont je doute, ajouta-t-il, en sachant qu’à ce stade, il était tout à fait irréprochable.

Il n’avait aucun plan pour gagner ce concours. Pas alors que la récompense qu’il obtiendrait en perdant était ce qu’il désirait vraiment. Le sourire du guépard revint.

— Si nous gagnons ? Il n’y a pas moyen que je perde.

— Attends, intervint Leo. Et s’il arrive deuxième ?

— Tu crains de perdre contre un ours ?

Leo haussa les épaules.

— Moi ? Je parlais de toi.

Speed éclata de rire, le son joyeux résonnant autour d’eux dans l’air de la nuit.

— Impossible.

— Et si c’était vraiment le cas ? déclara Henry.

Il ne pouvait décemment pas leur faire savoir qu’il arriverait bon dernier, même s’il devait trébucher pour s’en assurer.

— Seul le premier compte, contra Speed.

Henry sourit.

— Le gagnant remporte tout dans ce cas. Moi contre vous deux.

Il fit courir ses mains sur l’ourlet de son T-shirt et commença à le retirer. Il donna un coup de pied dans ses chaussures alors qu’il faisait passer le tissu par-dessus sa tête et perçut le froid de la nuit sur son torse nu. Une fois qu’il eut retiré son haut et laissé ce dernier tomber par terre, il jeta un coup d’œil et aperçut les deux mâles en train de retirer leurs vêtements, dévoilant ainsi bien plus de chair.

En marquant un temps d’arrêt, il les contempla tous les deux. Il avait imaginé à de nombreuses reprises à quoi ils pourraient ressembler nus, mais la vérité était bien meilleure que ses fantasmes. Ses mains se posèrent sur sa ceinture, toutefois il eut du mal à en ouvrir la boucle. Ses pensées ne comportaient pas sa propre nudité.

Leo le regarda, et il ne put manquer la chaleur qui embrasait le regard du lion. Une lueur d’embarras… empourpra son visage, réchauffant sa peau fraîche. Il accéléra le rythme et retira ses derniers vêtements. Sa queue dure pointait devant lui, seule partie de son corps dont il n’avait pas honte. Après avoir déposé ses derniers vêtements sur le sol, il leva les yeux et constata que les deux hommes étaient aussi durs que lui. Au moins, ils souffriraient tous du même handicap pour courir.

Une brume se leva, tandis que l’air frais s’abattait sur eux. Cela leur conféra une apparence mystique, surnaturelle. En contemplant son propre corps, il perçut le même brouillard s’enrouler autour de lui comme des doigts fantomatiques.

— Prêt ? s’enquit Speed dont la voix était devenue brusquement plus rauque.

Ce son se répercuta le long de sa colonne vertébrale et il se retrouva incapable de répondre. Il se contenta de secouer vigoureusement la tête, les contemplant tous les deux. Leurs os se tordirent et leurs membres s’allongèrent. La fourrure recouvra peu à peu leurs peaux. Des tâches apparurent sur celle de Speed, tandis qu’une crinière s’étendait peu à peu autour de la tête de Leo en de longues mèches un peu plus foncées que ses cheveux habituels. Ils étaient carrément magnifiques sous leur forme animale.

C’était terriblement exotique pour un simple shifter, qui avait passé à peine quelques heures hors de chez lui durant toute sa vie. Leo grogna dans sa direction, et il fut certain que c’était une demande pour qu’il se transforme lui aussi. Il laissa l’animal en lui prendre la relève. Ses membres se contractèrent et se reformèrent. Sa fourrure poussa. Ses dents s’allongèrent et sa queue s’étoffa. Ses pattes touchèrent le sol et il s’élança, réalisant qu’ils n’avaient pas décidé de point de départ ni d’arrivée.

Quoi qu’il arrive, il courrait.

Autant prendre de l’avance et faire bonne figure.

Il propulsa son corps à travers la clairière et approcha de la limite des arbres à travers laquelle Bull avait déjà disparu quelques instants auparavant. Un coup d’œil rapide par-dessus son épaule l’informa que Speed se rapprochait… rapidement. Leo n’était pas très loin non plus.

Le guépard le rattrapa à la seconde où ils entrèrent dans les bois, mais il devint rapidement évident qu’un ours était plus adapté à un territoire de forêt que les grands félins, d’autant plus qu’Henry connaissait les lieux comme sa poche. Après quelques minutes, il se retrouva au coude à coude avec le guépard… le lion sur leurs talons.

Alors qu’ils se frayaient un chemin à travers la forêt, le sol devint plus humide à cause des récentes précipitations. Une tempête fulgurante avait frappé la région, laissant le territoire détrempé. Sous la canopée des arbres, le sol n’avait pas encore eu le temps de sécher. Après quelques minutes, de la boue tachait son ventre et ses pattes, le faisant glisser pendant qu’il courait.

Henry poussa son corps vers l’avant de plus en plus intensément, essayant de se surpasser, et ce fut alors qu’il remarqua que de grands pins étaient tombés devant lui. Il chercha un endroit où passer. En changeant de cap, il s’éloigna des deux félins pour contourner l’épais tronc d’arbre. Il observa le guépard, puis le lion, qui bondirent dans les airs, franchissant aisément cet obstacle. Une fois qu’il eut réussi à contourner le pin, il comprit qu’il n’y avait aucun moyen pour lui de rattraper les deux autres. Loin devant, il les vit accélérer, le laisser dans leur sillage, aussi boueux qu’il puisse être.

Henry réalisa alors que les deux mâles couraient vers la montagne principale. L’auberge n’était plus très loin désormais… et c’était en ces lieux que les deux hommes vivaient temporairement. Apparemment, ils étaient sûrs de gagner, ou en tout cas suffisamment pour le mener directement à leur lit.

Il sourit intérieurement, d’autant plus qu’il se sentait les rattraper.

Un guépard ou un lion n’était pas habitué à la montagne. Les ours étaient peut-être plus lents et incapables de sauter, mais ils savaient grimper. Il combla l’écart alors qu’ils arrivaient à l’inclinaison, proche de l’arrivée. Henry désirait perdre, bien sûr, mais il était déterminé à atteindre la seconde place.

Avant qu’il puisse les rattraper, les deux félins s’arrêtèrent devant l’un des chalets. Henry faillit les bousculer avant de rouler sur la pelouse. Il se transforma en roulant, ses poumons humains le brûlant alors qu’il haletait.

Le guépard s’avança vers lui avant de reprendre forme humaine et se laisser tomber au sol à ses côtés. Le lion se coucha sur le côté opposé du corps d’Henry et se transforma à son tour, avant d’observer fixement le ciel nocturne en respirant profondément.

Chaque centimètre de sa peau le picotait du besoin d’être touché.

3

Henry contempla la nuit étoilée, attendant qu’ils revendiquent leur prix.

— Merde, ça m’a presque tué, déclara finalement Speed.

Il inclina ensuite la tête et regarda Henry.

— Tu avais raison de dire que je manquais d’entraînement. Tu m’as presque battu pendant un moment.

— Quand tu as été chronométré à pleine vitesse… où étais-tu ? lui demanda Henry.

— Est-ce que ça compte ?

— Sur du plat ou sur un terrain montagneux ? le pressa Henry.

— Sur du plat, répondit le guépard en fronçant les sourcils.

— Pour obtenir ce genre de vitesse, je savais qu’il te fallait courir sur un terrain plat, et non pas une montagne.

— Tu penses que je n’ai pas la moindre expérience de courses en montagne ? J’ai grandi près d’une montagne. Mes frères et moi nous y poursuivions tout le temps.

— C’était il y a des lustres, intervint Leo. À quand remonte la dernière fois où tu as couru sur un terrain comme celui-ci ?

Le sourire de Speed s’estompa.

— C’était il y a une éternité, pas vrai ?

— Où se situait ta montagne ? lui demanda Henry en sachant qu’il ne devrait probablement pas trop le pousser au vu de l’expression qu’il affichait.

Pourtant, il fut incapable de retenir ses mots.

— À la maison, répondit Speed.

— Laquelle ? insista Henry en levant les yeux au ciel.

— Je suis né au Mozambique, lui apprit-il, son accent s’épaississant.

Était-ce un soupçon d’espagnol ? Henry n’en était pas certain. Il se tut pendant un instant.

— Je croyais que tu étais dans l’armée avec Deacon ?

— Je l’étais, lui confirma Speed.

— C’est possible de venir d’un autre pays et de servir dans notre armée ?

— Réponse courte, oui, déclara-t-il en hochant la tête. J’ai déménagé dans ce pays lorsque j’étais à la recherche d’un de mes amis. Il y a très, très longtemps… assez longtemps pour que j’appelle les États-Unis ma patrie.

— Combien de temps ?

Le visage de Speed se crispa.

— Près de trois cents ans.

— Quel âge as-tu ?

— Pas beaucoup plus vieux que cela, répondit le guépard sans pour autant répondre vraiment.

Henry fut choqué par cette information. Les ours vivaient longtemps, mais pas aussi longtemps. La plupart avaient de la chance d’atteindre les deux cents ans, sans parler des trois cents. Ça ne correspondait pas non plus avec l’image que ce mâle lui avait présentée à l’origine. Speed aimait jouer et plaisanter, ce qui l’avait attiré vers lui. Henry n’arrivait pas à associer cette attitude avec la longévité de cet homme. Il pensait que Speed et Leo avaient vingt-deux ans. Une autre pensée le frappa brusquement.

— Et cet ami ?

— Il a été conduit ici contre sa volonté, l’informa Speed avant qu’un regard hanté froisse son visage.

Un frisson sembla le traverser de part en part avant qu’il ne secoue la tête.

— C’était il y a toute une vie. Et plus encore.

Henry comprit qu’il n’était pas disposé à partager cette histoire avec lui. Il ne voulait pas le forcer.

— Je ne voulais pas te rappeler un mauvais souvenir, s’excusa-t-il.

— Tu ne l’as pas fait… c’est juste ainsi que j’ai fini par servir dans l’armée. Tous les deux, en réalité. Leo et moi nous sommes enrôlés ensemble dans l’armée de l’Union, comme une espèce de tentative de représailles pour la perte que nous avions subie.

Henry jeta un coup d’œil vers Leo. Les deux mâles avaient plus de trois cents ans ?

— C’était il y a très, très longtemps. Une autre vie. C’est inutile d’en parler maintenant, répliqua Leo, à voix basse.

— Ça te hante toujours, toi aussi, pas vrai ? s’enquit Speed auprès de Leo en lui jetant un coup d’œil.

— Ce soir ? Non.

Henry les vit tous les deux se perdre dans un cauchemar qu’ils avaient vécu ensemble. Curieux, il ne put s’empêcher de poser une autre question :

— Vous êtes amis depuis longtemps ?

— Depuis que ses parents ont tenté de forcer mon peuple à pratiquer la même religion, répliqua Speed.

— Nous y revoilà, grommela Leo.

— Intrus, railla Speed, son sourire enfin revenu.

Leo gémit de dépit.

— Tu étais un colon ? demanda Henry à Leo.

— Je suis né au Mozambique, tout comme Zahir.

— Non, pas comme Zahir, murmura Speed.

— Et comme il l’a dit, c’était il y a une vie de cela, poursuivit-il. Ce pays est autant un foyer à nos yeux que notre pays d’origine. Comme nous sommes militaires, nous avons été envoyés partout à travers le monde, à de nombreuses reprises, alors nous n’avons pas vraiment d’endroit à nous.

Henry avait à peine quitté la frontière de Bear Mountain. Leurs âges… les voyages qu’ils avaient faits… et leurs histoires… Tout ceci les rendait d’autant plus intéressants à ses yeux. Il se tourna vers Speed.

— Zahir ?

Ce dernier inclina le haut de son corps.

— Zahir Jahi. Ravi de te rencontrer.

Après avoir relevé la tête, il se tourna vers Leo.

— Et voici Leandro Magalhaes.

Leo ricana, un son riche et profond.

— Il y a très, très longtemps que je n’ai pas utilisé ce prénom.

Il se redressa à son tour et jeta un coup d’œil vers Henry.

— Leo est bien plus approprié. C’est plus court.

Plus court ? Le regard d’Henry se porta brièvement sur le sexe encore dur du lion, et qui n’avait très certainement rien de court, avant de contempler à nouveau ses yeux.

— J’aime ce diminutif, lui assura Henry. C’est très…

Leo ne ressemblait pas vraiment à l’idée qu’il se faisait des Espagnols, mais après tout, tous les Espagnols n’avaient pas les cheveux et les yeux foncés.

— Je suis portugais, précisa-t-il. Je suis simple fils de missionnaires. Crois-moi. Je suis loin d’être un noble. Zahir est le…

— Alors, tu es prêt à respecter ta part du marché ?

La conversation s’interrompit alors que Speed se penchait davantage dans leur direction.

Que s’apprêtait à lui dire Leo ? Peu importait, puisque sa question mourut sur ses lèvres tandis que Speed se rapprochait et que l’odeur du mâle l’enveloppait. Henry plongea dans les yeux dorés du guépard et put y discerner sa convoitise.

— Je n’étais pas certain que vous vouliez toujours… vous sembliez si tristes.

Speed tendit la main et glissa quelques mèches de cheveux d’Henry derrière son oreille. Ce simple toucher fut suffisant pour faire naître une décharge électrique à travers tout son corps.

— Quelle meilleure façon d’oublier ses démons que de coucher avec un homme aussi beau que toi.

Beau ? Henry ne s’était jamais considéré comme tel. Pas même mignon. C’était clair pour lui quand il s’examinait dans le miroir. Il n’avait rien de spécial.

— Non, c’est vous deux qui êtes beaux. Vous avez vécu une vie extraordinaire. Je ne me suis jamais éloigné de Bear Mountain.

— Il n’y a rien de mal à avoir des racines, lui dit Speed en souriant.

Après quoi, il se pencha et embrassa les lèvres d’Henry.

Ce baiser était trop court.

Beaucoup trop court.

Sa bouche s’assécha à nouveau, tandis que le désir grimpait en lui. Il sortit le bout de sa langue pour humidifier ses lèvres… et fut récompensé par un gémissement de la part de Leo. Ce dernier se pencha plus près pour pouvoir humer la peau d’Henry. À quelques centimètres à peine de lui, il planait au-dessus de son corps. Encore une fois, la peau d’Henry fourmillait et désirait en obtenir davantage de leur part à tous les deux. Ensemble, ce serait encore mieux. Le désir accablait son corps de toutes parts et son cœur recommençait à battre la chamade.

Il battait si fort qu’il peinait à entendre quoi que ce soit d’autre.

— Je ne sens pas l’odeur d’un autre sur toi, fit remarquer Leo, la voix rauque de désir. Tu es libre et célibataire, pas vrai ?

Henry laissa échapper un souffle tremblant.

Je suis vierge.

Les mots étaient sur le bout de sa langue, mais il craignait qu’ils fassent fuir les deux hommes s’ils découvraient ce fait. Il était préférable qu’ils n’en sachent rien. S’ils se détournaient de lui, il en mourrait.

Et en vérité, il n’était pas complètement inexpérimenté. S’il comptait les jouets qu’il avait achetés, ou ses sorties en solo dans le monde humain… avant que les loups-garous ne deviennent une menace. Bon sang, ces voyages lui manquaient terriblement. La vie dans une petite ville le rendait fou. Tout le monde connaissait son entreprise. Il avait été prêt à s’en aller, avant même que les murs ne s’érigent pour les protéger de l’extérieur.

En les gardant prisonniers à l’intérieur.

Je ne les aurais jamais rencontrés si je n’avais pas été là.

— Est-ce que c’est important ? s’enquit-il, trop gêné pour admettre la vérité.

Personne ne l’avait jamais touché. Jamais embrassé.

J’espère que cela changera bientôt.

— Nous en avons déjà suffisamment sur les bras. Je n’ai pas besoin de me battre avec un autre shifter en colère parce que j’ai touché son compagnon, répondit Leo.

— La plupart des ours que nous avons rencontrés… avaient un compagnon ours. Où est le tien ? lui demanda Speed.

Les compagnons ours étaient des paires soudées qui grandissaient côte à côte, mais qui n’avaient pas le moindre lien de sang entre eux. Il s’agissait d’amis, d’amis qui seraient prêts à mourir pour protéger l’autre… et certains étaient finalement devenus des amants au fil du temps.

— Je n’en ai pas. Je suis un ours gamma, pas un beta. Je n’ai… pas de compagnon ours.

Henry sentit une légère oppression peser sur sa poitrine alors qu’il prononçait ces paroles. Ça ne faisait que montrer une fois de plus à quel point il était différent de ceux avec qui il avait grandi.

— Est-ce que cela signifie que tu ne t’accoupleras pas comme les autres ? voulut savoir Leo.

Henry n’en avait pas la moindre idée. Les gammas étaient rares au sein de leur communauté. Avant que l’Alpha en place n’ait changé les règles et permis aux ours de s’accoupler entre eux, il avait supposé qu’il vivrait sa vie seul, ce qui était l’une des nombreuses raisons pour lesquelles il avait voulu quitter Bear Mountain.

— Qui sait ce qui m’attend ? Je n’en sais rien, répondit-il.

Speed jeta un coup d’œil à Leo avant de se tourner vers Henry.

— Avant qu’on commence, tu dois savoir que les félins et les ours sont très différents.

Henry fronça les sourcils avant de glousser, essayant d’apaiser sa tension.

— Vous utilisez des litières ?

— Il n’y a pas de triades dans le monde félin, poursuivit Speed, ignorant la tentative maladroite d’Henry de faire de l’humour. Il n’y a pas de lien ni d’accouplement pour la vie, surtout en ce qui concerne les guépards. Les lions sont un peu plus sociaux, mais je peux attester que la dernière chose que Leo désire ou a besoin est une relation. Ce que nous faisons ce soir, c’est simplement pour le plaisir… rien de plus, rien de moins. Tu te livreras à nos désirs et nous te donnerons ce dont tu as besoin, comme tu as décidé de nous offrir ton corps si nous gagnions. Ce que nous avons fait.

Tout le corps d’Henry tremblait de désir.

— Es-tu prêt à remplir ta part du marché ? lui demanda Speed avant d’embrasser brièvement ses lèvres.

De la soumission.

Leur céder à tous les deux…

C’était exactement ce qu’il avait espéré, mais maintenant qu’ils le lui offraient, il avait des doutes.

Simplement pour le plaisir… c’est tout ce que je souhaite. Une nuit de plaisir. Rien de plus, rien de moins.

Alors pourquoi ressentait-il une soudaine déception ?

— Pourquoi imaginerais-je autre chose ?

Henry opta pour cette réponse et sentit sa bouche devenir sèche à nouveau. Il savait que les mots qu’il venait de prononcer étaient des mensonges, peu importait ce que son esprit tentait de lui faire croire.

Speed lui adressa un beau sourire.

— Je voulais simplement m’assurer que nous étions tous sur la même longueur d’onde. Pas d’attaches… sauf celles que nous pourrions utiliser pour t’accrocher au lit.

Un autre frisson dévala la colonne vertébrale d’Henry.

— Une nuit.

Leo se pencha et frotta ses lèvres sur les siennes, les effleurant à peine. Ce qui força Henry à se pencher contre lui, simplement pour obtenir enfin un peu de contact. Cependant, il se pencha beaucoup trop et perdit l’équilibre. Il tomba presque sur Leo. Heureusement, le lion le rattrapa et les fit gracieusement pivoter jusqu’à ce que le dos d’Henry se retrouve à nouveau contre l’herbe. Leo l’épingla et frotta son corps endurci contre le sien.

La boue avait séché sur leurs peaux, pour la plupart, mais il y avait encore certains endroits humides. Ils étaient très sales, pourtant Henry s’en fichait. On était en train de le toucher.

Enfin.

Henry céda aux lèvres du mâle plus puissant que lui et au glissement érotique de sa langue râpeuse. Dès qu’il fut certain qu’il n’avait plus la capacité de respirer, Leo mit fin à leur baiser. Au moment où il eut pris suffisamment d’air pour remplir ses poumons, Speed fut là pour prendre la place de Leo et embraser encore davantage Henry.

Des mains caressaient sa peau nue. Il avait dépassé le stade de se soucier à qui elles appartenaient. C’était terriblement bon, sa peau qui le picotait, obtenant finalement les contacts intimes qu’il désirait depuis le début de la soirée. Toute pensée cohérente l’abandonna bien rapidement.

Il était désormais un paquet de nerfs, en attente de la suite.

— Nous devons nous nettoyer, déclara Speed en s’éloignant.

Henry tendit la main et essaya d’attirer l’homme vers lui, mais les deux mâles étaient déjà debout avant qu’il n’ait pu tenter quoi que ce soit. Deux mains se tendirent dans sa direction, chacune appartenant à un félin, et il s’en empara. Il fut hissé sur ses pieds une seconde plus tard. Il avait l’impression d’être presque étourdi… ivre de leurs baisers.

— Mon chalet possède une douche qui, j’en suis presque certain, pourrait nous accueillir tous les trois, ajouta Leo. Vous voulez voir si j’ai raison ?

Henry retint son souffle, incapable de parler. Il hocha la tête et laissa les deux autres l’entraîner dans un des chalets à proximité. Au moment où il pénétra à l’intérieur, il put sentir l’odeur de Leo, mais ne perçut presque rien de Speed. Les deux hommes n’étaient-ils pas amants ?

Henry avait senti un lien entre eux et avait présumé que c’était le cas. Peut-être s’était-il trompé.

Ils le conduisirent dans la salle de bain. Leo ouvrit rapidement l’eau. La vapeur commença bientôt à s’élever autour d’eux. Le lion attira Henry à l’intérieur jusqu’à ce qu’ils soient tous deux trempés par la cascade d’eau chaude. Speed les suivit rapidement et referma la porte vitrée derrière lui.

— Regardez ça, commenta Leo avec un sourire.

Il pressa plusieurs boutons sur un panneau. Brusquement, de nombreux jets les aspergèrent de toutes les directions. Henry baissa les yeux et vit la boue glisser le long de leurs jambes et tourbillonner avec l’eau propre autour de leurs pieds avant de disparaître dans le drain.

La sensation de l’eau chaude était incroyable contre son corps. Cette course avait endolori ses muscles à l’extrême… et s’il arrivait à ses fins, ils le seraient encore davantage cette nuit… grâce aux deux shifters qui l’entouraient.

Encore une fois, leurs mains caressèrent son corps. Tous les deux l’enveloppèrent, lui donnant l’impression que le monde était brusquement devenu plus petit. De son point de vue, il n’y avait plus qu’eux trois et rien d’autre.

Leur chaleur l’étouffa. Ça, plus l’eau chaude augmentèrent sa température. Lorsqu’il sentit les lèvres de Speed se poser sur son épaule, il frissonna, l’intensité de leurs touchers le poussant sur la brèche. Henry croisa le regard vigilant de Leo et ses yeux emplis de désir.

L’odeur du savon s’éleva dans la douche. Lorsqu’Henry baissa les yeux, il vit les mains de Leo étaler de la mousse sur son torse. Les mains de Speed s’ajoutèrent au désordre savonneux et se posèrent sur les hanches d’Henry.

Ils lavèrent chaque centimètre de son corps, sauf la zone entre sa taille et ses cuisses. Ils évitèrent les meilleures parties, celles qui hurlaient d’obtenir leurs attentions.

Et enfin, ils furent là. Leurs mains coururent le long de sa queue durcie, le caressant de plus en plus haut. Le besoin pulsa en lui, tout comme l’eau éclaboussait sa peau. Ils avaient faim, ils avaient faim de lui, leurs bouches prenaient autant que leurs mains.

Henry sentit un doigt glisser dans le savon qui le recouvrait et plonger dans la raie de ses fesses. Le doigt s’arrêta juste à l’extérieur de son anus, dessinant des cercles sur l’anneau de muscles. Son corps se crispa, mais il repoussa cette impression, exigeant d’en obtenir davantage.

Lentement, le doigt le pénétra et il laissa échapper un souffle dans la bouche de Leo. Le lion avala ses gémissements de plaisir tandis que Speed le caressait, son doigt allant et venant, tout comme leurs queues allaient bientôt le faire.

Son corps se détendit rapidement et ses hanches se mirent à onduler, allant à la rencontre des va-et-vient de la main de Speed. Basculant la tête en arrière pour la poser sur l’épaule de son amant, il les laissa prendre tout ce qu’ils désiraient de lui.

Lorsque Leo glissa le long de son corps et s’agenouilla sur le carrelage, tout le corps d’Henry se crispa d’envie.

Le lion pressa sa langue contre l’érection d’Henry et la fit tourbillonner sur tout son gland avant de l’engloutir entièrement entre ses lèvres. Leo l’aspira jusqu’à la base, l’avalant tout entier en une succion érotique.

Déjà surchargé, un orgasme le frappa de plein fouet. Il jouit trop rapidement, trop brusquement… son corps trembla face à cet assaut. Des étoiles éclatèrent derrière ses paupières fermées, tandis qu’il hurlait le nom de Leo.

Lorsque sa jouissance s’atténua, il réalisa ce qui venait de se passer. Les mains des deux hommes ralentirent. Leo se releva et le dévisagea.

— Combien d’amants as-tu eus ?

— Suffisamment, répondit Henry. C’est… ça fait un moment.

Leo fronça les sourcils et répéta :

— Combien ?

Henry serra les dents, il désirait mentir, mais il savait que les deux hommes ne seraient pas dupes. Leo leva sa main et attrapa le menton d’Henry entre ses doigts.

— La vérité améliorera les choses. Combien ?

— Aucun, avoua-t-il. À moins que se masturber avec un peu d’aide compte.

— De l’aide ? demanda Speed.

— Des sex-toys, ajouta Henry, se sentant de plus en plus gêné.

Le doigt de Speed à l’intérieur de lui recommença à bouger.

— Un gode ? Ou un plug ?

— Les deux.

Henry frissonna.

— Où diable un simple garçon de campagne peut-il mettre la main sur ce genre d’objets ? murmura Speed tout contre son oreille.

— J’ai mes adresses, répondit-il.

— J’adorerais te voir glisser un gros gode dans ton petit cul, susurra Speed. Qu’en penses-tu, Leo ?

Ce dernier semblait bien moins ravi à l’idée de ne pas poursuivre ce qu’ils avaient commencé.

— Es-tu certain que tu veux que nous soyons tes premiers ?

— Je suis différent des autres… je sais que je n’obtiendrai pas la même fin heureuse. Il n’y a pas de compagnon qui m’est destiné.

— Comment peux-tu en être certain ?

— Je le sais, répliqua Henry. Je connais tous les ours de cette vallée… et je n’ai pas envie qu’ils me touchent. C’est mon choix. Je vous choisis tous les deux.

Leo ancra son regard au sien. C’était comme si le lion tentait de sonder son âme. Henry arrivait à peine à respirer tandis qu’il sentait une connexion… un lien… qui le rapprochait de ces hommes. Ils devaient finir ce qu’ils avaient commencé.

Il était fatigué de ne pas comprendre ce qui lui arrivait au cours de cet événement des plus primitifs.

Le lion se pencha pour capturer ses lèvres. Son baiser, ses promesses lui firent comprendre qu’ils lui feraient découvrir l’univers cette nuit. Il serra Leo contre lui, se régala des lèvres de cet homme, tandis que Speed et les mains du lion le ramenaient progressivement vers les sommets qu’il venait tout juste d’atteindre.

En un rien de temps, il était à nouveau sur le bord de l’abîme.

L’eau fut coupée et le goutte-à-goutte du pommeau de douche fut le seul son présent dans la pièce, mise à part le staccato qui battait à ses propres oreilles. Les deux hommes le firent sortir de la douche. Il était déjà à moitié sec, avant d’être poussé dans la chambre où il se retrouva étendu au milieu d’un grand lit. Le guépard et le lion grimpèrent de chaque côté de lui avant de se relayer pour dévorer sa bouche, leurs mains caressant chaque centimètre de son corps.

À l’exception de son érection et de ses testicules.

Le doigt de Speed entra à nouveau en lui, cette fois à l’aide de lubrifiant. Il laissa échapper un juron contre les lèvres de Leo lorsqu’un autre doigt fut ajouté. Un autre arriva peu de temps après.

Trois doigts épais l’écartelaient, ses muscles internes hurlaient de douleur face à cette brûlure. Pourtant, il en appréciait chaque seconde, vacillant sur le fil entre plaisir et douleur. Il savait que leurs sexes seraient plus épais que ces trois doigts ou que les jouets qu’il avait utilisés pour se préparer.

Lorsqu’ils viendraient en lui tous les deux, ils le déchireraient. Il ne souhaitait pas que cela se passe autrement.

Les deux félins semblaient de plus en plus aux prises avec leurs propres désirs. Les cheveux de Leo s’allongeaient autour de sa tête, ses griffes s’enfonçaient dans la chair d’Henry. Des taches apparaissaient sur la peau de Speed, ses dents s’allongeaient et devenaient plus sauvages.

Ils se trouvaient quelque part entre l’homme et la bête. Cela appela l’ours d’Henry, cependant il craignait de laisser sortir son animal. Il ne serait pas en mesure de contrôler sa transformation… pas maintenant, pas alors que tout cela était bien trop nouveau pour lui.

— Prêt à me recevoir en toi ? lui demanda Speed, sa voix ressemblant à un ronronnement.

Mon Dieu, oui.

— Je suis prêt, murmura Henry.

Speed retira ses doigts, et la sensation d’être rempli manqua déjà à Henry. Le guépard se positionna sur ses genoux et se plaça entre ses cuisses. Ses jambes furent levées et écartées largement. Après avoir recouvert son entrée de lubrifiant, et que Speed eut enfilé un préservatif, son gland fut pressé contre l’orifice impatient d’Henry.

— Tu es certain que c’est ce que tu veux ? s’assura Speed.

Henry hocha la tête, son corps s’ouvrant pour accepter l’empalement à venir.

— Oui, par tous les dieux, oui !

Speed se pencha davantage contre lui, son érection transperçant Henry, centimètre par centimètre. En un sentiment de pure agonie. La douleur était plus intense que ce à quoi il s’était attendu. Son corps se crispa.

— Détends-toi, ronronna Leo à son oreille avant de saisir son érection.

Il caressa lentement Henry… et le plaisir qu’il ressentit contribua à équilibrer la douleur de la possession de Speed. Lorsque le guépard le remplit entièrement, il s’immobilisa. Henry inspira profondément en sentant son corps répondre déjà à l’énorme sexe de son amant. À chaque seconde, le plaisir grandissait, jusqu’à ce qu’il réalise qu’il avait besoin que Speed se mette à bouger.

Le shifter sembla ressentir le plaisir d’Henry, puisqu’il se retira soigneusement de quelques centimètres avant de plonger à nouveau en lui. Leo s’empara des lèvres d’Henry, afin d’avaler ses gémissements hédonistes.

Les deux hommes trouvèrent rapidement leur tempo, la main de Leo se déplaçant sur lui au même rythme que la queue de Speed en lui. Leo ne libéra jamais ses lèvres, et les multiples sources de tentation le poussèrent sur la brèche, son corps se crispant, déjà prêt à exploser.

Après quelques minutes de plus, le couple s’immobilisa et Speed se retira. Avant qu’il ne puisse les interroger, il fut renversé et positionné à quatre pattes. La queue de Speed se coinça entre ses fesses et chercha à y entrer, tandis que Leo se mettait à genoux et offrait son sexe aux lèvres avides d’Henry.

Henry n’avait jamais sucé personne, mais cette pensée lui avait à de nombreuses reprises traversé l’esprit. Il lécha le gland, tout comme Leo le lui avait fait dans la douche, avant d’en aspirer le plus possible entre ses lèvres. Speed entra alors en lui, l’étirant une fois de plus.

Il se régala de la hampe du lion, le suçant et gémissant contre sa longueur épaisse alors que le rythme de Speed devenait de plus en plus implacable…

Les mains du guépard s’enfoncèrent dans ses hanches, s’agrippant fermement à lui et meurtrissant sa peau. Le guépard le pénétra encore et encore, utilisant son corps comme il aurait dû être utilisé depuis longtemps. Henry suça Leo tout aussi frénétiquement, ressentant le besoin de les voir jouir et de les sentir le remplir.

Il avait déjà atteint la satisfaction. Ses amants avaient besoin d’atteindre la leur. Ne sachant pas vraiment ce qu’il faisait, il léchait le sexe de Leo et faisait tout ce qui lui venait naturellement. D’après les gémissements et les grognements qui sortaient de la poitrine du lion, il devait s’y prendre correctement. Leo enfonça ses doigts dans ses cheveux et tira dessus alors qu’Henry lui infligeait un rythme plus fluide. Il détendit sa gorge autant que possible, autorisant ainsi le shifter à lui baiser la bouche.

Enroulant les doigts autour de son érection, il commença à caresser sa chair tendue, et ses bourses se crispèrent douloureusement. Il pourrait faire ça toute la nuit s’ils l’y autorisaient. Il était déjà à nouveau si loin.

Les corps de ses amants se contractèrent, leurs mouvements devenant plus urgents et désespérés. Il comprit qu’ils se rapprochaient à leur tour de l’orgasme. Prêt à goûter et à ressentir leur plaisir, il les laissa tous les deux prendre les commandes et pilonner sa bouche et son cul avec abandon.

Speed fut le premier à se cambrer contre lui et à rugir de plaisir. Le grondement du guépard se répandit dans tout son corps quelques secondes avant qu’il sente les premiers jets de sa semence tapisser ses entrailles. Une intense chaleur le frappa, une fois, deux fois, avant qu’il ne sente Leo se crisper face à lui.

Le lion laissa échapper un rugissement majestueux. Son sperme gicla dans sa gorge, et il se força à se calmer pour avaler la charge épaisse du mâle qui s’écoulait entre ses lèvres.

Une main s’enroula autour de celle qui le masturbait. Speed la repoussa et le caressa, toujours en lui, pour lui soutirer une nouvelle libération. Son corps se crispa tandis que la douce saveur de Leo coulait dans sa gorge et sur son menton. Un orgasme plus sauvage et plus intense que le précédent s’abattit sur lui.

Son sperme jaillit et éclaboussa les draps sous lui. Il relâcha le sexe de Leo et le lécha sur toute sa longueur, nettoyant les dernières gouttes de sperme. Speed sortit lentement de son corps et roula sur le dos, avant de fixer le plafond.

Le lion se coucha à côté d’Henry, et le couple l’enveloppa de leurs chaleurs et de leurs parfums. Son corps ne répondait plus et son cœur battait la chamade.

Ils essayaient tous de reprendre leur souffle. Leurs mains le caressaient encore, plus lentement maintenant qu’ils avaient tous atteint la jouissance.

Alors, c’est ça.

Henry ne put contenir son sourire. Il avait fini par le faire et il devait admettre… que toutes les histoires qu’il avait entendues n’étaient rien en comparaison de cet acte de péché érotique qu’il venait de vivre.

Il était allongé, savourant le contrecoup… du moins, il avait lu qu’on appelait ça ainsi… et il comprenait désormais ce terme. Il avait l’impression d’être étourdi. La saveur de Leo s’attardait sur sa langue. Il sentait le sperme de Speed s’écouler de son corps. Ce qu’ils avaient partagé tous les trois avait été incroyable.

Ils ressentent sûrement la même chose, n’est-ce pas ?

Lorsqu’il se retourna pour observer Leo, qui avait déjà l’air endormi, puis Speed, qui contemplait le plafond en silence, il se mit à douter.

Ils restèrent immobiles… et il sentit le gouffre qui se créait déjà entre eux.

Une nuit.

Les termes avaient été discutés avant qu’ils passent à l’acte.

Une nuit. Rien qu’une seule nuit.

Il n’en obtiendrait pas davantage.

Les yeux de Speed se fermèrent à leur tour… et les deux hommes s’endormirent silencieusement à ses côtés. Henry resta allongé là, se demandant ce qui allait suivre…

Il comprit alors qu’il ne pourrait pas supporter qu’ils lui demandent de partir.

Alors, pendant qu’ils dormaient, il quitta prudemment le lit.

Après un rapide regard sur les draps et leurs membres enlacés, il se dirigea vers la porte et se faufila dans l’air frais de la nuit.

4

Leo se réveilla rapidement.

Il roula sur le côté et trouva un Zahir endormi. En s’asseyant, il jeta un coup d’œil circulaire dans la pièce. Pas de trace d’Henry. Il quitta le lit et entra dans la salle de bain. Il ne sentit aucune présence, mais vérifia tout de même.

Il contempla le lit, choqué par ce que Zahir avait suggéré qu’ils fassent cette nuit. Cela faisait pratiquement deux cents ans qu’ils n’avaient pas couché avec le même homme. Lorsque le guépard avait fixé les termes de leur défi, il avait presque perdu la tête… entre choc et désir.

Zahir avait-il enfin libéré les démons de leur passé ?

Leo le vit rouler dans le lit et tendre la main aveuglément. Sa paume ne rencontra que du vide et ses yeux s’ouvrirent.

— Il est parti.

Zahir s’assit et passa ses jambes par-dessus le bord du matelas en se frottant le visage des deux mains.

— C’est probablement mieux ainsi.

Leo le regarda dans les yeux.

— Mieux ainsi ?

— Nous n’aurions pas dû faire ça.

Leo grinça des dents en essayant de choisir soigneusement ses prochaines paroles :

— C’était ton idée.

— Je n’ai pas dit que c’en était une bonne, répliqua Zahir, en se levant et en se retournant pour faire face à Leo. Quelque chose en lui… je ne sais pas… il semblait ressentir tant de joie. Ça m’a fait sourire. C’était une erreur.

Cette nuit n’avait pas été une erreur. Elle avait montré à Leo tout ce qu’ils avaient manqué au fil des ans… parce qu’aucun d’eux n’avait été capable de se pardonner ce qui était arrivé à Dakarai.

Une longue recherche semée d’embûches… et finalement, la vérité diabolique à laquelle ils avaient dû faire face… et qui les avait tous deux brisés, pendant très, très longtemps. Ils avaient cherché du réconfort dans les bras l’un de l’autre, mais même cela n’avait jamais été suffisant.

Ils avaient canalisé leur colère et leur rage en servant dans une guerre contre les États, et même la victoire de leur camp n’avait pas suffi à les apaiser. Rien n’avait vraiment changé.

Toutefois, au combat, ils avaient trouvé quelque chose qui les avait aidés.

Des règles. De la discipline. Et une façon pour eux d’évacuer leur rage.

Ils ne s’étaient plus jamais touchés depuis lors.

Pour une quelconque raison, cela semblait être une pénitence adéquate pour eux. Peut-être que s’ils se tourmentaient assez, ils atteindraient une sorte de miséricorde…

Ça n’a pas duré assez longtemps ?

Son corps souffrait de la nécessité d’en obtenir davantage. Il voulait suivre l’ours et finir…

Cependant, il savait maintenant qu’une nuit ne pourrait jamais lui suffire.

Zahir avait raison. Il y avait une certaine joie chez Henry, une naïveté qui les attirait tous les deux. Henry était jeune et loin d’être blasé par la vie. Il était vierge, jusqu’à hier soir, pour l’amour de Dieu. Il avait toute la vie devant lui. Et Leo ressentait déjà le besoin de faire partie de l’avenir du jeune ours.

— Ce n’était pas une erreur. Il est temps de nous pardonner et de passer à autre chose. Henry pourrait être notre nouveau départ.

— Non, répliqua Zahir. Il s’agissait d’une seule nuit…

Leo fit un pas dans sa direction.

— Pourquoi lui ? Pourquoi maintenant ?

Zahir secoua la tête.

— J’ai été faible. Nous l’avons été tous les deux. Nous serions bien trop toxiques pour ce garçon. Il mérite mieux.

— Je ne suis pas d’accord.

— Alors fais ce que tu dois faire, déclara Zahir avant de sortir du chalet.

Leo serra les poings. Il voulut en balancer un dans le mur, mais il se retint, faisant taire sa colère et sa frustration.

Ce n’était pas une erreur.

Henry n’était pas une erreur.

Zahir avança dans l’air froid de la nuit, le croissant de lune jetant ses rayons entre les chalets, illuminant sa route. Le vent s’était levé et une brise rafraîchit son corps échaudé.

Il perçut l’odeur de l’ours.

L’odeur d’Henry était partout autour de lui. Elle s’accrochait encore à son corps, tout comme celle de Leo. Pourquoi diable avait-il fait cela après tant de temps ? Pourquoi avait-il rompu son vœu et ramené Leo dans son lit ?

Non seulement Leo, mais aussi un nouveau venu.

Henry.

Zahir soupira en visualisant le visage du shifter dans son esprit. Il n’arrivait pas à mettre le doigt sur ce qu’il y avait chez lui…

Une lumière.

Peut-être que c’est juste sa jeunesse. Son innocence.

Zahir n’en savait rien, mais il était attiré comme un papillon l’était par une flamme.

Une flamme qui avait besoin d’être éteinte.

Il ne pouvait pas obtenir de seconde chance.

L’amour vous rendait faible. Il faisait naître en vous des points faibles qui pouvaient être exploités. Zahir agissait aux yeux du monde en riant et en blaguant avec les autres, mais sous la surface, il n’en était rien. Il était une coquille vide, que plus aucune quantité de lumière ne pouvait remplir.

Une nuit.

C’est tout ce que ça peut être.

5

Deux mois plus tard

Leo se tenait à la lisière des bois, juste à l’extérieur de la maison Ashland. L’obscurité était tombée, mais sa vision était tout aussi bonne la nuit qu’en plein jour. Il vit les ombres se déplacer derrière les fenêtres et devina que l’une d’entre elles appartenait à Henry. En s’attardant soigneusement sur les silhouettes, il s’efforça de trouver laquelle appartenait à son ours.

Un bruissement de feuilles derrière lui attira son attention, mais dès qu’il capta l’odeur, il se calma.

— Que fais-tu ici ? lui demanda Zahir.

Leo contemplait toujours les ombres, certain d’avoir capté Henry. Deux mois s’étaient écoulés, et il ne parvenait toujours pas à se sortir le jeune ours de l’esprit. Le plus dur dans tout ça était qu’il ne pourrait courtiser Henry qu’après avoir réussi à faire entendre raison à son guépard… et jusqu’à présent, cela lui semblait presque impossible.

— Je pense que tu le sais très bien, répondit-il.

C’était aussi proche qu’il pouvait se permettre de l’être avec Henry pour le moment. Zahir se tut pendant un instant.

— Je t’ai dit de faire ce que tu voulais. Tu ne me dois rien.

Ces paroles lui firent du mal.

— Je rêve encore de lui, soupira Leo avec nostalgie. Tard dans la nuit, après une dure journée… je repense à la façon dont son corps s’est adouci sous moi et à la manière dont il nous a cédé. Comme il était parfait entre nous… et à tout ce que j’avais l’intention de faire avec lui.

Zahir pencha la tête de côté.

— Tu veux encore le poursuivre… maintenant ? Des mois après que nous l’avons eu ? Pourquoi as-tu attendu si longtemps ?

— Nous avons eu beaucoup de pain sur la planche, dit-il.

Et il ne parlait pas seulement des missions qui leur avaient été confiées. Ils avaient pratiquement été chassés de Bear Mountain, ils avaient dû organiser les soldats, planifier et exécuter des missions de surveillance pour suivre les loups-garous, ainsi que mettre en place des postes de contrôle sur les deux routes menant dans et hors de la vallée. Ils n’avaient pas eu le temps de faire quoi que ce soit d’autre.

Pour tout dire, il avait à peine eu le temps de s’entretenir avec Zahir, sans parler du fait de planifier la séduction d’Henry. Maintenant, les choses s’arrangeaient légèrement. Ils avaient désormais une routine, qui leur permettrait d’accorder à Henry l’attention qu’il méritait.

— Je suis incapable d’oublier cette nuit-là, avoua Leo. Et toi ?

Zahir garda le silence pendant un long moment.

— Ça ne nous ressemble pas. Avant, nous partagions un amant une fois… et puis nous nous en allions.

— Ce n’est pas parce que nous avons perdu Dakarai…

— Nous ne l’avons pas simplement perdu. Il nous a été volé. Et c’était ma faute. Je l’ai laissé partir ce matin-là.

— Ce n’était pas ta faute. Ce n’était la faute de personne.

Zahir secoua la tête, l’expression de son visage s’assombrissant.

— C’était il y a tellement longtemps. On nous l’a volé il y a une éternité.

Zahir secoua à nouveau la tête.

— Je ne perdrai personne comme ça à nouveau, Leo. Je ne peux pas.

Leo savait que Zahir était enfermé dans son chagrin à cause de leur amant perdu, mais quand cesserait-il de se raccrocher au passé ? Leo pleurait bien entendu encore ce qu’ils avaient partagé avec Dakarai, mais c’était il y a plus de trois cents ans. Quand seraient-ils autorisés à retirer les chaînes de leurs tourments ?

Dakarai aurait voulu qu’ils aillent de l’avant… qu’ils ne vivent pas comme ils l’avaient fait.

Comme des fantômes brisés des hommes qu’ils avaient été.

Ils s’étaient égarés. Il était grand temps qu’ils trouvent le chemin du retour. Son regard se détourna une fois encore vers la maison. L’innocence d’Henry pourrait-elle être ce dont ils avaient besoin pour retrouver le bonheur ?

— Ce que nous avons partagé avec lui me manque. Ne penses-tu pas que nous pourrions avoir à nouveau une telle chose ? s’enquit Leo.

— On ne retrouve pas un tel amour une seconde fois, contra Zahir. Nous serions orgueilleux de le penser.

— Et si tu as tort ?

Zahir se tourna vers lui.

— Ce n’est pas le cas.

— J’aimais Dak. Je l’aimais de tout mon cœur. Et je sais qu’il n’aurait pas voulu que nous vivions ainsi.

Leo s’arrêta, sachant que tout ce qu’il disait pouvait mettre Zahir hors de lui.

— Toi et moi sommes du même avis… sur la plupart des choses. Mais sur ce point, sur les questions de cœur, tu n’as pas la moindre idée de ce que je ressens, ajouta Leo.

Même s’ils étaient ensemble depuis une éternité, d’une certaine façon, ils étaient encore étrangers l’un à l’autre. Il avait essayé de construire quelque chose avec Zahir, après avoir perdu Dak, mais son guépard l’avait maintenu à distance.

Amis. Rien de plus.

Leo aimait Zahir, de la seule façon que Zahir le lui permettait. Mais désormais… il sentait avoir besoin d’autre chose. Son instinct lui dictait qu’il pourrait trouver cette autre chose avec l’ours… et son guépard.

— C’est une question de cœur ? s’étonna Speed. Essaies-tu de me dire que tu es amoureux de lui ?

— Non. C’est toi que j’aime.

Zahir recula.

— Non. Ce n’est pas vrai !

Leo combla l’écart entre eux en faisant un pas en avant.

— Je t’aime. Je t’ai toujours aimé.

Zahir se tut, le visage crispé.

— Ne fais pas ça.

— Quoi ? Te forcer à faire face à la vérité ?

Il fit deux pas de plus et s’arrêta à quelques centimètres de Zahir. Il utilisa le dos de ses doigts pour lui caresser la joue alors qu’il essayait de trouver les bons mots. Quoi qu’il en soit, son guépard n’aimerait pas sa réponse.

— Le lien que nous avions autrefois me manque. Je sais que toi aussi, sinon tu n’aurais jamais suggéré ce que nous avons fait avec Henry.

Le regard de Zahir s’assombrit. Aucune parole d’amour et d’affection murmurée n’avait jamais été échangée entre eux. Ils avaient partagé des amants, d’autres avant Dakarai… et avaient parfois partagé un lit après l’avoir perdu… mais il y avait toujours eu entre eux un abîme que Leo n’était jamais parvenu à combler.

Cet abîme avait disparu lorsqu’ils avaient rencontré Dakarai. Leur amant humain avait rempli l’espace et les avait rapprochés. Son fantôme les liait encore, mais leur lien s’effilochait et devenait de plus en plus mince au fil des ans.

— Je ne peux pas faire ça, déclara Zahir. Je n’ai jamais été censé faire partie de quelque chose.

Les guépards étaient connus pour être des créatures solitaires. Zahir s’était toujours montré méfiant lorsque Leo avait parlé de leur relation, tentant de la définir, alors il avait tout simplement arrêté d’essayer de la faire correspondre à ses propres idées préconçues. Il s’était dit encore et encore qu’il suffisait d’avoir un ami et un amant occasionnel, en qui il pouvait avoir confiance.

Plus de trois cents ans ensemble… n’est-ce pas un engagement en soi ?

— Tu n’as jamais désiré faire partie de quelque chose ? Tu es à mes côtés depuis combien de temps maintenant ?

— Nous sommes liés par notre service, répliqua Zahir.

— Tu ne devais aucune allégeance au pays que tu as servi. Tu te battais simplement pour évacuer ta rage. Admets-le.

— Tu étais à mes côtés et tu faisais exactement la même chose.

— La différence, c’est que je suis capable de le voir pour ce que c’était. Je sais pourquoi je suis resté à tes côtés, pourquoi je me suis enrôlé dans l’armée pendant toutes ces années.

— Alors dis-le-moi ? C’était sûrement pour les mêmes raisons que moi.

— Au début ? Absolument. Mais après ça… après que tu m’as écarté de ton lit… je ne comptais pas partir et te laisser te détruire.

Dans combien de batailles Zahir avait-il été le premier à se lancer malgré le danger ? Combien de fois avait-il ignoré sa propre sécurité pour faire ce qui devait être fait ?

— Je ne t’ai jamais demandé de me tenir la main… et je n’en avais certainement pas besoin, répondit Zahir. Peut-être devrais-je partir et retourner dans ce monde pour te prouver que je n’ai pas besoin de toi.

— Peut-être oui, s’écria Leo, avec colère.

Zahir lui offrit un sourire menaçant. Il se redressa avant de se tourner dans la direction opposée. Leo regretta immédiatement son commentaire. Son esprit s’agita tandis qu’il cherchait un moyen d’arrêter l’hémorragie qui menaçait leur amitié.

Leur amour.

— Encore une fois, il est plus facile pour toi de t’enfuir et de ne pas faire face aux problèmes que nous avons. Au lieu de les affronter, déclara le lion.

Zahir se retourna vers lui. Leo fit un pas hésitant en direction de son guépard. Le corps de l’homme était à quelques centimètres de lui, si proche qu’il pouvait percevoir la chaleur qui émanait de lui.

— Zahir…

— Arrête, lui dit humblement ce dernier. Si tu veux de l’amour, va le trouver avec l’ours.

Leo s’immobilisa, choqué par la colère qui mijotait derrière ses paroles.

— Tu es jaloux.

L’expression de Zahir devint neutre.

— Non.

— Bien sûr que si, répliqua Leo en contemplant fixement les yeux brillants de Zahir. Tu n’admets pas ce que nous partageons, mais tu te mets en colère contre moi quand je cherche à l’obtenir ailleurs. On ne peut pas jouer sur les deux tableaux.

Lorsque Zahir ignora ses paroles, il tendit la main et le força à le regarder.

— Tu ne peux pas avoir le beurre et l’argent du beurre, répéta-t-il avec un peu plus de véhémence.

L’expression de Zahir se brisa, et l’homme montra quelque chose de plus intense que sa froide colère habituelle. Il lui dévoilait son âme vulnérable, éperdue, chose qu’il ne faisait que très rarement.

— Si je te perdais… commença Zahir avant d’ériger à nouveau son mur de protection.

— Quoi, Zahir ? Si tu me perdais ?

Zahir secoua la tête.

— Va voir l’ours. Tu mérites d’accéder à ce bonheur que tu ne trouveras jamais avec moi.

Il se retourna alors silencieusement pour partir.

— Je ne veux pas te perdre, clama Leo.

— Tu as perdu l’homme que tu aimais en moi, il y a très longtemps, répondit Zahir, sans jamais changer de cap. Je ne suis plus le même. Je ne peux plus être cet homme.

Puis il s’en alla. Leo fixa l’espace vide où son ami s’était trouvé, sachant que leur relation venait de prendre un gros coup.

Relation ?

Tu mérites d’accéder à ce bonheur que tu ne trouveras jamais avec moi.

La douleur le frappa par vagues. Il ne pouvait décemment pas se jeter dans les bras d’Henry par dépit. Pourquoi se sentait-il coupable de désirer cet ours ?

Il se retourna vers la maison et observa à nouveau les ombres. Ils étaient montés à l’étage. Apparemment, le dîner était terminé et ils étaient tous partis à la recherche du confort dans leur chambre. Il tendit l’oreille et perçut des gémissements, il réalisa alors qu’il écoutait les ébats de son capitaine.

Henry était seul dans son lit, à entendre la même chose.

Il est bien seul, n’est-ce pas ?

La pensée qu’Henry puisse être avec un autre le rendit fou, même s’il n’avait pas le droit de ressentir cela.

Son regard se porta à nouveau dans la direction dans laquelle Zahir avait disparu.

Déchiré, il ne savait pas quoi faire. Avec nostalgie, il jeta à nouveau un coup d’œil vers la maison avant de retourner dans son chalet.

Bull perçut du bruit dans les arbres près de lui. Il balaya la forêt du regard, cherchant à discerner le moindre mouvement. Lorsque sa vue se focalisa, il s’accroupit, juste sous les ronces. Heureusement, il était face au vent, donc qui ou quoi que ce soit qui s’approchait ne savait probablement pas qu’il était ici.

Un autre bruit survint, cette fois entre les arbres.

Speed ?

Que faisait-il dans les bois aussi tard ?

Curieux, Bull suivit son ami. Il avança tranquillement dans la forêt, beaucoup plus discret sous forme humaine, mais à mesure qu’il approchait, il réalisa que Speed s’était transformé. Si Bull voulait avoir une chance de le rattraper, il devait en faire de même.

Il ne pourrait alors plus être silencieux.

Une autre silhouette passa dans sa vision périphérique. En tournant la tête, il vit quelqu’un bouger. Avait-il mal jugé l’allure de Speed ? Ou ce dernier avait-il rencontré quelqu’un dans les bois ?

Un sourire naquit sur ses lèvres. Il faisait confiance à son ami… ainsi qu’à tous ceux qui étaient venus les aider… mais qui n’appréciait pas un peu les ragots ? Speed baisait avec quelqu’un ?

Bull avait toujours pensé que Leo et lui entretenaient une relation, mais il y avait des moments où il n’en était plus si certain. Les deux hommes étaient plus proches que proches, mais il y avait des fois où la distance entre eux ne pouvait pas être plus grande. Ils étaient difficiles à cerner.

Il s’avança, encore plus curieux, désormais. Qui pouvait bien rencontrer Speed ?

Bull s’arrêta aux abords de la clairière… près de la barrière magique. La presque pleine lune éclairait suffisamment l’endroit pour qu’il se rende compte qu’il s’agissait de Pablo.

Un grognement sortit d’entre ses lèvres. Pablo et Jéricho avaient été ceux qui avaient failli faire expulser tous les soldats de Bear Mountain. Au lieu de cela, Jéricho avait été exilé et Pablo avait tourné le dos à son compagnon ours.

Bull ne comprenait pas vraiment cette histoire de compagnon ours, mais les habitants d’ici semblaient trouver ce lien sacré. Pour Pablo, rejeter le sien avait dû être douloureux… et il semblait que ce dernier ait souffert de cette décision depuis.

Il épia le jeune homme, se demandant pourquoi il était dehors. Avec un panier.

Bull ne pouvait pas voir ce qu’il contenait, mais deux pensées lui vinrent à l’esprit. La première, Pablo allait enfin partir avec son compagnon ours. La deuxième, il lui ramenait quelque chose.

Pablo s’arrêta en marge de la frontière. Il posa une main sur la surface avant de lever celle contenant son panier et de la passer à travers. Quelque chose s’empara immédiatement du panier.

Le jeune ours soupira et s’écarta. Bull vit que Jéricho se tenait là, à fixer silencieusement Pablo. Ses vêtements étaient déchiquetés par endroits, et des coupures et des ecchymoses étaient visibles sur son corps. Ne guérissait-il pas ? Les pouvoirs de guérison des ours semblaient être les mêmes que ceux des autres shifters. Soit Jéricho ne guérissait plus, soit ses blessures étaient trop récentes.

Ce dernier resta silencieux quelques instants de plus, avant d’ouvrir le panier et de commencer à ronger la première chose qu’il porta à ses lèvres. Ronger était le meilleur mot pour décrire ce qu’il faisait, car il était plus animal qu’humain. Jéricho ressemblait à un chien sauvage avec des os charnus.

Pablo n’arrêtait pas de reculer. Jéricho était bien trop intéressé par sa nourriture pour y prêter beaucoup d’attention, jusqu’à ce qu’il lève la tête et que Bull perçoive la lueur argentée dans ses yeux.

Elle disparut avant qu’il ne puisse être certain de l’avoir vue. C’était peut-être simplement le clair de lune…

Peut-être que les yeux de Jéricho avaient toujours été argentés. Bull essaya d’y réfléchir, de se rappeler le visage de ce dernier. Il ne parvenait pas à se rappeler la couleur de ses yeux.

Il attendit dans les fourrés, à la recherche d’une autre lueur similaire. Qui ne vint jamais.

Pablo était loin derrière le mur lorsque Jéricho se redressa de l’endroit où il avait festoyé.

— Tu reviendras la semaine prochaine. Apporte-m’en plus, ordonna-t-il, sa voix ressemblant plus à des grognements qu’à de réelles paroles.

Pablo hocha la tête, mais ne répondit rien.

— Un fusil. Tu m’apporteras un fusil, ajouta Jéricho.

— Pourquoi as-tu besoin d’une arme ? lui demanda Pablo.

Jéricho plaqua son corps tout entier contre la barrière magique. Qui le retint, lui refusant l’entrée.

— Pour me protéger, imbécile. Ne vois-tu pas mes blessures ?

— Je ne sais pas si je pourrais.

— Trouve un moyen.

— Tes pères m’ont banni. J’ai à peine réussi à sortir de notre chalet. Je n’ai pas d’armes, répliqua Pablo.

— Voles-en une. Ce crétin d’adjoint laisse toujours sa voiture ouverte.

Pablo ne répondit pas.

— La semaine prochaine. À la même heure. Apporte-moi ce dont j’ai besoin, ordonna Jéricho avant de s’accroupir vers le panier et de récupérer ce qui ressemblait à une bouteille d’alcool.

Il en avala un quart avant de s’essuyer la bouche sur une de ses manches en lambeaux.

— Et n’oublie pas les balles, imbécile.

Il apprend vraiment sa leçon en dehors des murs, pas vrai ?

Pablo avait pris des distances silencieuses avec Jéricho.

— Oui, oui. Je vais essayer.

Jéricho se leva alors plus vite qu’il n’aurait dû être en mesure de le faire. Il claqua la bouteille contre la paroi et le verre éclata, se répandant partout autour de lui, tout comme l’alcool.

— Obtiens-moi ce dont j’ai besoin, ou bien…

Ou bien quoi ? Ce n’était pas comme si Jéricho était en mesure de traverser la barrière et de mettre ses menaces à exécution. Ou en tout cas, c’était le cas, tant que Pablo n’était pas assez stupide pour franchir cette barrière et fournir à Jéricho l’opportunité de se venger.

Une partie de Bull désirait faire connaître sa présence, mais cela ne servirait à rien. Rien de ce qu’ils faisaient n’était techniquement contraire aux règles de la tanière. Jéricho était de son côté du mur, et de ce que Bull pouvait en voir, son compagnon ours ne lui offrait que de la nourriture et des boissons.

Mais si Pablo fournissait une arme à Jéricho, cela pourrait devenir un problème.

Bull allait avertir Deacon de cet incident et verrait comment son capitaine voulait gérer la situation. Pablo se détourna et retourna dans les bois. Ils étaient maintenant très proches, pourtant le jeune homme devait être trop préoccupé pour remarquer sa présence. Bull était toujours face au vent, mais en passant aussi près, Pablo aurait dû sentir quelque chose.

L’ours se rapprocha encore davantage, sans faire attention à l’endroit où il se dirigeait. Bull vit le maelstrom d’émotions gravé sur son visage alors qu’il mettait de la distance entre Jéricho et lui. À quel point Pablo avait-il souffert de devoir tourner le dos au seul mâle auprès duquel il s’était engagé ? Ça aurait dû être facile. Jéricho était un vrai connard.

Lorsqu’il vit l’angoisse se peindre sur le visage de Pablo, Bull réalisa que cela n’avait pas été facile du tout. La douleur semblait s’épanouir en lui plus profondément à chaque pas qu’il faisait.

Quelque chose se brisa à l’intérieur de Bull.

Brusquement, le désir d’apaiser cet ours l’inonda. Serrant les poings, il combattit son envie et se mordit la langue jusqu’à ce que Pablo se soit éloigné.

L’odeur du shifter emplissait l’air et s’attardait un peu trop près de lui pour être confortable. Il resta un moment sur place, attendant de reprendre le contrôle.

Bull tourna la tête et vit Jéricho piochant dans le panier. Il se jetait sur cette nourriture comme s’il n’avait pas mangé depuis des mois. Peut-être que c’était le cas. Cela faisait presque deux mois qu’il avait été exilé.

Quelque chose fit comprendre à Bull que Pablo avait nourri Jéricho durant tout ce temps. Le mec était un ours. Techniquement, il était capable de chasser de petites proies, donc il n’y avait aucune raison pour qu’il meure de faim. Une autre lueur argentée brilla dans les yeux de l’ours, mais elle disparut à nouveau bien trop rapidement.

Bull secoua la tête, incertain de ce qu’il avait réellement vu.

Il resta sur place encore un long moment après ça. Puis il se retourna pour se diriger vers son chalet.

6

Zahir arriva au poste de contrôle nord dix minutes avant son prochain tour de garde. Il communiqua avec les soldats qui arrivaient à la fin de leur tour et leur demanda un bref rapport. Après avoir appris qu’il ne s’était rien passé d’alarmant, il accueillit les nouveaux gardes qui arrivaient pour le service.

Au milieu des instructions qu’il fournissait aux nouveaux, Leo arriva. Zahir termina ses rappels avant de laisser les hommes se mettre au travail.

— Tu me surveilles ? demanda-t-il au lion.

— Après hier soir… je n’étais même pas certain que tu serais encore ici aujourd’hui.

Zahir croisa son regard, celui qu’il avait tenté durement d’éviter au fil des ans.

— Eh bien, comme tu peux le constater, je suis là où je suis censé être.

— Pourquoi ?

Zahir marqua un temps d’arrêt.

— Que veux-tu dire par pourquoi ?

— Hier soir, tu as très clairement dit que tu ne voulais pas être près de moi, pourtant tu es là. Là où tu es censé être.

Je ne pouvais pas te laisser…

Ces paroles étaient sur le bout de sa langue. Cependant, il était incapable de les prononcer à haute voix. Il ne voulait pas s’accrocher à cet homme auquel il ne devait pas s’accrocher, pas alors qu’il n’était pas capable d’aimer ou d’être aimé. Il serait plus facile de le laisser partir, de rompre leur connexion… afin de laisser Leandro aller de l’avant avec quelqu’un qui méritait vraiment son affection.

— J’ai un travail à faire ici. J’ai promis à Deacon que j’aiderais, je ne renierai pas ma parole.

— Ah, donc Deacon est la raison pour laquelle tu restes ici ?

— Oui.

— Conneries ! répliqua Leo avant de s’écarter.

— Ce n’est pas le cas, déclara Zahir. Pense ce que tu veux.

Zahir vit Leo disparaître dans les bois derrière le poste de contrôle, la frustration le déchirant de part en part. Pour une quelconque raison, il se sentit propulsé d’un pas en direction du lion, comme attiré par les derniers vestiges du lien qu’ils partageaient.

Henry s’activait dans l’épicerie familiale, remplissant les étagères pendant que son frère travaillait derrière la caisse enregistreuse. Maintenant que Paul portait le petit de Tristan, Henry avait été relégué au gros du travail. Entre un loup rugissant et un futur grand-père extatique qui planait au-dessus de Paul pour s’assurer que son frère ne faisait rien de trop compliqué, il avait bien été forcé de prendre le relais.

Bon, lui et Colm McCreary. Il remerciait chaque jour les dieux des ours pour la présence de ce jeune.

Ce dernier sortit d’ailleurs de l’arrière-boutique, son diable chargé des quelques cartons de la dernière livraison, datant d’il y a plus d’une semaine.

Ce sont les derniers.

Leurs stocks étaient de plus en plus vides. Il était presque temps de se rendre en ville pour un réapprovisionnement. Depuis l’apparition des loups-garous aux frontières de Bear Mountain, leurs vendeurs avaient cessé de les livrer et ils avaient été forcés d’aller dans la ville humaine eux-mêmes pour faire des ramassages. Les loups-garous n’avaient pas rendu cela facile non plus, bien que, depuis l’arrivée des soldats, les attaques avaient pratiquement cessé. Pour l’instant.

— Nous devons y aller rapidement, je suppose. Je vais devoir poser la question à mon père.

— Maintenant que Paul est en cloque, tu penses que je pourrais y aller ? lui demanda Colm avec hésitation.

— Peut-être.

— Je n’ai jamais été à l’extérieur de Bear Mountain, avoua Colm.

— Ta famille n’a pas été exilée ?

Le visage de Colm s’assombrit, et Henry regretta immédiatement ses paroles.

— Si, mais nous ne sommes jamais allés bien loin. Nous n’avions nulle part où aller. Nous nous sommes retrouvés dans les bois, juste à l’extérieur des frontières.

— Je ne voulais pas évoquer de mauvais souvenirs.

Il avait vraiment le chic pour rappeler aux gens les moments les plus merdiques de leurs vies… il fallait que cela cesse.

Colm haussa les épaules, restant le plus calme possible. Il sentit le besoin d’égayer les pensées du jeune homme après s’être comporté comme un crétin.

— Tu sais, tu as toujours été d’une grande aide ici, surtout ces dernières semaines. J’aimerais que nous en ayons trois de plus comme toi.

— Eh bien, répondit Colm avec un sourire hésitant. Il se trouve que j’habite une maison remplie de frères. Mikel aurait bien besoin d’un meilleur travail.

— Ah oui ? Qu’est-ce qu’il fait ?

— Il est dans la construction. De la nouvelle école avec Ronan. Il fait ça depuis un moment maintenant, mais ce n’est vraiment pas son truc. Si tu veux mon avis, s’il se cloue les doigts une fois de plus, il ne guérira pas.

Colm ouvrit un des cartons et commença à remplir les étagères à proximité.

— En réalité, Ronan n’est lui non plus pas très heureux de ce poste, mais je ne pense pas qu’il aimerait trouver mieux. Il est plus ou moins satisfait à la fin de ses journées, contrairement à Mikel.

Henry se tourna vers son frère, toujours derrière la caisse. Entre leur père qui passait plus de temps avec ses compagnons et Paul qui était désormais en service restreint, Henry devait gérer le plus gros de l’affaire.

— Dis à Mikel de venir me parler. Je pourrais peut-être lui trouver une utilité ici, mais je pense que deux employés de plus, ce serait de trop.

Dès que les mots eurent franchi la barrière de ses lèvres, il réalisa qu’il pourrait faire une erreur. Il n’avait pas le pouvoir d’embaucher quelqu’un d’autre sans en parler à son père et à son frère au préalable, mais en même temps, c’était lui qui se cassait le cul dernièrement à tenir la boutique.

Il ne voulait même plus être là.

Plus de McCreary sur les lieux pourrait m’aider à disparaître.

— Vraiment ? Ce serait cool.

— Après que tes frères nous ont aidés à nettoyer après le passage de Pablo et Jéricho dans cet endroit, je dirais que nous vous en devons une.

Colm vida le dernier carton et posa les articles sur l’étagère dans une ligne très soignée.

— Ce n’est pas pour ça que nous l’avons fait, tu sais ? Vous ne nous devez rien. Tu m’as déjà suffisamment aidé à trouver un emploi.

— Dommage, je ne suis pas tout à fait d’accord. Ta famille était là pour nous lorsque nous en avons eu besoin. Il n’y a rien de mal à ce que nous vous renvoyions l’ascenseur.

— La plupart des habitants en ville nous considèrent encore comme des délinquants. Toi et ta famille, vous ne nous traitez pas comme eux.

— Eh bien, vous étiez tous des délinquants jusqu’à un certain point.

— Oui, nous aimions nous attirer des ennuis.

Colm ricana en continuant à travailler.

— Et je ne dirais pas que j’ai complètement abandonné mes habitudes de fauteurs de troubles !

L’adolescent s’immobilisa et jeta un regard coupable à Henry.

— Pas ici, bien entendu.

— Tant que tu ne finis pas en prison, plaisanta Henry en s’activant à son tour et en commençant à remplir des étagères. Un petit méfait inoffensif de temps en temps fait que la vie vaut la peine d’être vécue.

— C’est vrai ? demanda une voix derrière lui.

Henry leva les yeux de là où il était agenouillé, pour découvrir Leo qui le fixait attentivement. Il avait à peine croisé le lion depuis…

Depuis cette nuit-là.

Depuis qu’il s’était enfui après une superbe partie de jambes en l’air.

Non pas qu’il ait un point de comparaison, bien entendu, mais il ne pouvait pas imaginer quoi que ce soit de plus bouleversant que ce qu’il avait vécu dans ce lit avec Leo et Zahir.

Il sentit ses joues rougir tandis qu’il se relevait. Du coin de l’œil, il remarqua que son frère portait un peu trop d’attention à son goût à leur conversation. Il baissa les yeux, enfonça ses mains dans les poches de son jean, et s’accorda une seconde pour calmer ses pensées.

— Est-ce que je peux aider ?

— Je me suis arrêté pour acheter quelque chose de frais à boire, répondit Leo avec un regard bien trop intense.

Henry hocha la tête.

— Les frigos se trouvent juste là.

Leo ne bougea pas.

Henry resta figé à observer le mâle sans savoir s’il devait s’attarder ou se remettre au boulot. Un silence gênant plana entre eux… toutefois, l’atmosphère était chargée de quelque chose de plus important au milieu de ce silence.

Du désir.

Henry n’était pas certain de ne pas projeter ses propres désirs et de mal interpréter les choses. C’était plus que probable après tout. Le temps s’étira. Mentalement, il entendait les secondes défiler en attendant le moment où il pourrait respirer plus facilement. Henry sentit plus d’un regard posé sur lui, et il devint de plus en plus mal à l’aise.

— Passe une bonne journée, murmura-t-il quand il s’avéra que le lion n’allait pas bouger.

Puis, il pivota pour se remettre au travail. Il ramassa une boîte de tomates et nota que sa main tremblait. Il la posa sur l’étagère, son sens de l’équilibre semblant l’avoir déserté. Il lui fallut deux tentatives pour la poser au bon endroit. Tout ça parce que Leo se tenait toujours derrière lui.

Il sentait son regard sur son dos.

Qu’est-ce qu’il fait ?

Troublé, Henry se releva et le regarda.

— Est-ce que tu as besoin d’autre chose ?

Leo le regarda fixement. Trop longtemps.

— Non. Je n’ai besoin de rien d’autre.

Un autre coup de couteau fut frappé dans le cœur d’Henry lorsque la déception le transperça de part en part.

Alors pourquoi restes-tu là comme un idiot à te contenter de me regarder ?

— Oh, Leo, content de te voir, s’exclama le père d’Henry juste derrière lui.

Leo finit par arracher son regard au sien. Lorsque le lion se détourna, Henry se tordit le cou pour observer son père.

— Il est temps de faire de nouveaux approvisionnements pour l’épicerie. En réalité, c’est bien plus que ça. Deacon a suggéré que Speed et toi nous escortiez en dehors de la vallée.

— Je serai plus qu’heureux d’aider, répondit Leo à son père. Quand avez-vous besoin de nous ?

— Je vais envoyer la commande à l’entrepôt cet après-midi, donc n’importe quand après ça, déclara Pops.

Il se tourna alors vers son fils.

— Tu veux y aller ?

— Moi ? demanda Henry en fronçant les sourcils.

— Tu as toujours aimé avoir l’opportunité de quitter Bear Mountain. Je me suis dit que tu voudrais y aller, lui dit son père en souriant.

— Et tu ne veux pas envoyer l’incubateur sur pattes, répliqua Henry.

Le sourire de son père s’estompa.

— Effectivement, je veux protéger mon petit-fils. Mais je croyais vraiment que tu aimais sortir… du moins, je le supposais. Tu avais l’habitude de demander à y aller tout le temps.

Henry ne répondit pas. Son père fronça les sourcils.

— Je ne t’ai pas laissé partir seul ces derniers temps à cause des loups-garous, mais si tu es entouré par ces hommes, tu devrais être en sécurité.

Henry soupira. Il adorerait vraiment sortir en dehors de Bear Mountain. Mais pas avec Speed et Leo.

— Oui, bien sûr. Peu importe.

Son père l’observa attentivement.

— Je peux y aller si tu préfères.

Henry secoua la tête.

— J’ai dit que j’irai. C’est bon.

— Demain matin ? s’enquit Leo en attirant son attention.

Henry se retourna pour contempler le lion et fut choqué par la chaleur qu’il perçut dans son regard.

— C’est parfait, répondit son père.

— Nous nous retrouverons ici à sept heures, ajouta Leo à Henry avant de lui adresser un clin d’œil et de s’en aller.

Un clin d’œil. Ce trou du cul m’a fait un clin d’œil.

Une fois le lion parti, il se rendit compte qu’il était resté là à le fixer jusqu’à ce qu’il soit hors de vue. Lorsqu’il jeta un regard alentour, les trois autres hommes présents dans l’épicerie le dévisageaient.

— Henry… a un petit ami, railla Paul, un grand sourire sur le visage.

— Tais-toi, le rembarra Henry.

Paul s’esclaffa, ce qui énerva Henry.

— La vengeance est une salope, p’tit frère.

Henry savait qu’il s’était mal comporté avec Paul à propos de Tristan dès qu’il l’avait pu… mais c’était différent. Tristan avait désiré Paul dès le premier instant. Leo n’avait voulu de lui qu’une seule nuit. Pour un plan cul.

Alors, pourquoi était-il ici, à me regarder comme un idiot ? Deux mois après ?

Pour un deuxième round ?

Henry s’agenouilla et vida le dernier carton sur lequel il travaillait avant de faire face aux étagères. Il travailla avec diligence, essayant d’ignorer le shifter lion et l’idée de passer la journée du lendemain avec Speed et lui.

Il y en aura d’autres. Il n’y aura pas qu’eux avec moi.

Henry tint bon, sachant qu’il ne serait pas seul. Pour le dernier réapprovisionnement, ils avaient pris le camion du magasin et le Hummer de Bull. Peut-être que les deux hommes viendraient avec Bull et le laisseraient en paix dans le camion.

S’il pouvait se montrer honnête avec lui-même, il admettait que cette idée le décevrait.

De l’autre côté de la rue, Zahir épiait Leo quitter l’épicerie des Ashland. Un sourire étirait ses lèvres, et Zahir ne put s’empêcher de ressentir de la jalousie.

De la jalousie ? De quel droit suis-je jaloux ?

Leo se dirigea vers lui, et Zahir fit tout ce qui était en son pouvoir pour effacer toute trace d’émotions sur son visage.

— Tu m’espionnes ?

— Tu as obtenu un rendez-vous avec lui ? s’enquit-il.

Un léger froncement de sourcils ternit le beau visage de Leo.

— Non. Nous en avons un tous les deux.

— Je t’ai déjà dit que…

— Glenn veut que nous nous rendions en ville pour le réapprovisionnement. Deacon a suggéré que nous y allions, nous, et j’ai accepté.

Zahir se crispa.

— Laisse-moi deviner… tu as suggéré à Henry de venir avec nous.

Leo secoua la tête.

— Non, ce n’était pas moi. C’était Glenn.

La dernière chose que Zahir désirait voir, c’était Leo draguer Henry, mais cela ne faisait que soulever d’autres questions.

— Merveilleux.

— Ça ne fera pas de mal de passer un peu de temps avec lui.

— Je te l’ai déjà dit… tu es libre de lui courir après autant que tu le souhaites. Mais garde-moi en dehors de ça.

Leo l’observait attentivement, la tête penchée sur le côté.

— Tu es jaloux.

Zahir ouvrit la bouche et fronça les sourcils.

— Pas vraiment.

Il se détourna et commença à s’éloigner avant que l’autre homme voie trop de choses sur son visage.

— On se retrouve ici demain matin, déclara Leo. À sept heures. Je vais former une équipe.

Zahir serra les dents et continua sa route.

— Tu es certain que ses yeux étaient argentés ? lui demanda Deacon.

Il était assis sur le coin d’un grand bureau en pin, et sa tenue détendue détonnait dans cette pièce. À travers la grande fenêtre, Bull apercevait plusieurs personnes s’activer dehors, comme le feraient des humains normaux.

Il n’en revenait pas que toute la ville soit constituée de shifters et que les gens normaux à l’extérieur soient des ours. Il était là depuis des mois et il n’y était toujours pas habitué, pas après avoir vécu parmi les humains aussi longtemps à devoir cacher sa vraie nature.

Bull se frotta les mains et observa son capitaine, ainsi que l’Alpha des ours, Declan.

— Ça pourrait être dû au clair de lune. Je ne peux pas l’assurer avec certitude… et je ne connaissais pas suffisamment bien Jéricho avant son exil… mais tout ça m’a flanqué des frissons.

Deacon et l’Alpha se jetèrent un coup d’œil.

— As-tu déjà entendu parler de la capacité de transformer un shifter originel ? s’enquit Declan.

Deacon secoua la tête.

— Non, jamais. Mais je suppose que ça ne veut pas dire pour autant que c’est impossible. Je connais des gens qui peuvent se pencher là-dessus… pour voir s’il y a quelque chose d’écrit dans la mythologie des shifters.

— Les mythes ne nous aideront pas, déclara l’Alpha.

Il se tourna vers Bull.

— Pablo a l’intention de suivre les ordres de Jéricho ?

Bull haussa les épaules.

— Je n’en sais rien. Je n’ai jamais dévoilé ma position. Pablo ne savait pas que j’étais là, alors je suis incapable de connaître ses plans. Il a dit à Jéricho qu’il reviendrait, je suppose que c’est ce qu’il fera.

— Tu auras besoin de poster une équipe sur place la semaine prochaine, dit Declan à Deacon.

— Monsieur, je ne sais pas si c’est une bonne idée, l’interrompit Bull.

— Pourquoi pas ?

— Ce n’est peut-être rien. Je me trompe peut-être. Et il ne sert à rien de retirer des hommes d’autres tâches importantes sur une simple intuition. De plus, si Jéricho ou Pablo détecte une équipe dans la région, ça pourrait les faire reculer. J’irai. Je verrai ce qui se passe, et le cas échéant, je vous ferai mon rapport.

— Je ne t’enverrai pas seul là-bas, déclara Deacon.

— Jéricho se trouve de l’autre côté de la barrière, soutint Bull. Je ne cours aucun danger.

— Tu sais très bien à quel point quelque chose comme ça peut mal tourner très rapidement, répliqua Deacon.

— Ce ne sera pas le cas.

— Tous les deux semblaient vraiment méfiants. Je ne veux pas qu’ils comprennent que nous les surveillons.

— Nous devrions peut-être envoyer quelqu’un d’autre. Quelqu’un de moins… rhinocéros, suggéra Declan.

— Non, s’écria Bull.

Les deux hommes se tournèrent dans sa direction.

— Désolé, je voulais simplement dire que je connais l’endroit. Je sais où me cacher. C’est moi que vous devez envoyer.

Deacon jeta un coup d’œil à l’Alpha avant de revenir vers lui.

— D’accord, mais assure-toi de maintenir la communication avec nous. Je veux que tu y ailles une nuit plus tôt, au cas où. Tu pourras rester assis à te geler les couilles si ça te chante, mais je ne veux rien manquer de ce qui se passera cette nuit-là. Fais-nous ton rapport le lendemain matin, que Pablo se soit montré ou non.

Bull se leva et salua son capitaine.

— Tu sais que nous ne sommes techniquement pas des militaires ici, lui dit Deacon. Tu n’as pas besoin de me saluer.

— La force de l’habitude. Inutile de m’arrêter maintenant, après cent années de service.

— Vu comme ça, répondit Deacon en souriant. Tu es en congé aujourd’hui ?

— Techniquement, répondit-il. Mais nous avons une autre douzaine d’hommes qui arrivent, j’avais prévu de sécuriser la zone à l’extérieur du poste de contrôle nord.

— D’autres peuvent s’en charger. Va te reposer. J’ai besoin que tu sois complètement en forme et prêt pour tout ce qui pourrait arriver, ou mal tourner.

— Bien, Monsieur.

Bull adressa un signe de tête à l’Alpha et quitta le bureau.

7

Henry se dirigea vers la sortie arrière du magasin, quelques minutes avant l’heure du rendez-vous. Leo et Speed étaient déjà là, accompagnés par une poignée d’autres soldats qu’Henry avait aperçus mais qu’il ne connaissait pas encore. Ils s’étaient tous rassemblés à côté d’un Hummer gris qui n’était pas celui qu’il avait vu Bull conduire la dernière fois.

En contournant le véhicule, il reconnut l’emblème du shérif de Bear Mountain sur la portière. En jetant un coup d’œil à Leo et Speed, il demanda :

— Quand le bureau du shérif a-t-il obtenu une promotion ?

Il s’arrêta et jeta un coup d’œil aux deux grands félins.

— Et comment avez-vous mis la main dessus ?

— Techniquement, nous sommes tous des officiers, répondit Leo.

— Ah, railla Henry avant de porter sa tasse de café à ses lèvres. Un service de shérif militarisé. Génial.

— Declan s’est dit que nous considérer comme une armée ne conviendrait pas à certains des résidents, alors il nous traite comme des adjoints, ajouta Speed en lui adressant un coup d’œil étrange.

Henry n’avait pas été proche de lui depuis la nuit qu’ils avaient partagée. C’était gênant entre eux à présent, tout comme avec Leo. Il jeta un autre coup d’œil aux hommes rassemblés, tous vêtus de pantalon de camouflage, de bottes, de couteaux, d’armes et de chemise à manches longues qui laissaient apercevoir une tonne de muscles. Il siffla presque. Une tout autre fois, il aurait été au paradis entouré par une meute de mâles aussi sexy que ça.

— Oui, parce qu’une milice armée qui traîne dans le village ne va pas du tout alerter les habitants.

— Préférerais-tu que nous soyons désarmés et incapables de protéger ta vie ? lui demanda Leo.

Henry n’était pas dans une position où il désirait répondre à ça, ni penser au fait que les deux hommes qui l’avaient utilisé pour une nuit de plaisir sans plus jamais le regarder étaient également ceux qui devaient protéger son cul aujourd’hui.

Ils avaient prévenu à l’avance que c’était juste une nuit. Tu ne peux pas être en colère contre eux parce que tu désirais plus.

— Tout le monde est prêt ? Mettons-nous en route.

Ce fut à ce moment-là qu’il remarqua quelqu’un sous le capot du camion. Le moteur tournait au ralenti, mais soudain il revint à la vie.

— Hé ! Que fait-il ?

— Boyd est notre mécano. Il s’assure que le moteur est en bon état, répondit Leo.

— Il fonctionne correctement, maugréa Henry.

Aucun de leurs équipements n’était neuf, mais ils se débrouillaient. L’épicerie était dans leur famille depuis plus de cent ans. Le camion était à eux depuis un certain temps déjà, mais il était entretenu aussi souvent qu’il le fallait pour le maintenir en état de marche.

— Correctement pourrait ne pas être suffisant si nous sommes attaqués, répliqua Speed. Nous devons nous assurer que nous avons toutes les cartes en main pour fuir si nous en avons besoin.

Le shifter sortit de sous le capot et s’essuya les mains sur un chiffon. Ce type était beau comme l’enfer, musclé de partout, avec des cheveux foncés et des yeux bleus. Il sourit à Henry avant de lui faire un clin d’œil.

— On dirait que tout va bien là-dessous.

Henry lui sourit.

— C’est bon à savoir… Boyd.

Ce dernier lui sourit et l’observa un long moment. Dès que le mécanicien de fortune l’eut dépassé, Henry tourna la tête et remarqua que Leo le fusillait du regard.

Speed aussi.

— Qui a pissé dans vos céréales ce matin ? demanda-t-il sans vraiment attendre de réponse. Nous sommes prêts à y aller ?

— Une fois que nous aurons examiné le plan, s’empressa de répondre Leo.

Henry soupira.

— Conduire jusqu’au point A, récupérer nos colis, rentrer.

Le regard de Leo s’assombrit.

— Speed et moi, nous montons dans le camion avec toi. Je conduirai, Speed servira de fusil de chasse s’il le faut. Les autres membres de l’équipe suivront, en gardant un œil sur nos arrières.

Henry n’aimait pas vraiment l’idée d’être assis entre eux pendant plusieurs heures, mais il savait qu’il n’y avait absolument aucune raison d’argumenter à ce sujet. Ils étaient plus nombreux que lui. Il fouilla dans sa poche et jeta les clés au lion.

— Laisse-moi aller prévenir mon père que nous y allons.

Après un rapide coup d’œil à l’intérieur et un cri à l’intention de son père et de son frère, il prit une copie du bon de commande et retourna auprès des autres hommes. Les deux véhicules étaient désormais en marche, les moteurs se réchauffant. De la fumée sortait du capot du camion, la chaleur se mélangeant avec l’air frais du matin. Un frisson naquit dans sa colonne vertébrale tandis que son regard croisa celui de Leo. Il remonta le col de son manteau alors qu’il s’avançait vers le camion.

Sans un mot, il grimpa à l’intérieur et se glissa au milieu de la banquette. Un instant plus tard, les deux hommes s’installaient à leur tour, leurs gros corps engloutissant le sien.

Ce qui lui rendit difficile la tâche de respirer.

Il déglutit et s’efforça de faire ralentir les battements de son cœur. C’était juste un voyage en camion, pas une partie de jambes en l’air. Leur coup d’un soir avait été précisé dès le début. Henry sirota son café, essayant d’ignorer la chaleur qui irradiait des deux hommes par vagues.

Il tenta également d’ignorer la sensation de leurs cuisses musclées à côté des siennes. Le camion était trop petit… et ils étaient trop grands… pour qu’ils ne le pressent pas au milieu.

La journée va être sacrément longue.

À l’approche du poste de contrôle sud, Zahir vit Leo saluer Bull, dont l’équipe était de service. Après le salut du rhinocéros, ils franchirent la barrière et se dirigèrent vers le territoire des loups-garous. Ils surveillaient l’horizon pendant qu’ils traversaient un champ dégagé avant de descendre une pente abrupte qui les amena sur le flanc de la plus petite des montagnes de la chaîne entourant la vallée.

Zahir faisait tout ce qui était en son pouvoir pour éviter de regarder les deux autres hommes présents dans le camion.

C’était le dernier endroit où il désirait être…

Il sentait le contour ferme de la jambe d’Henry le long de la sienne, et sa main gauche le démangeait de lui caresser la cuisse… puis de faire davantage. De le réclamer. Surtout après avoir vu Henry mater les autres membres de l’équipe… et avoir été témoin du fait que Boyd lui avait clairement manifesté son intérêt. La jalousie qui l’avait frappé avait été dure à ignorer. Le besoin, associé aux odeurs de Leo et Henry se mêlant dans le petit espace confiné, et sa jalousie persistante menaçaient de le rendre fou.

Pourquoi avait-il accepté de s’asseoir si près de lui, il n’en savait rien. Il aurait pu exiger de les suivre, mais il n’avait rien dit pour ne pas éveiller les soupçons.

C’était en tout cas ce qu’il se disait.

Peut-être était-il devenu sadomasochiste.

Forçant son attention à se concentrer une fois de plus sur l’horizon, il scruta le paysage. Il n’avait été sur cette route qu’une seule fois, et il avait besoin de se la représenter dans son esprit, pour se souvenir des endroits exacts où les loups-garous pouvaient se cacher, allongés, prêts à les attaquer. Depuis l’attaque initiale, lorsque Bull, Leo et lui étaient arrivés, un calme relatif s’était installé. De petits incidents s’étaient produits, mais aucune agression de plein fouet.

Ce qui ne fit que grimper sa tension.

Quelque chose se tramait. Il le sentait jusque dans ses os. C’était le calme avant la tempête. Il espérait seulement qu’ils seraient de retour derrière la barrière magique avant que l’enfer se déchaîne.

— Les choses semblent s’être calmées depuis que vous êtes arrivés, déclara Henry, brisant le silence. On dirait que les nouveaux sous-officiers effectuent bien leur travail.

— Ou alors, ils attendent… et nous observent, répondit Zahir.

— Très bonne façon de me réconforter au sujet de ce voyage.

Zahir se détourna et croisa le regard d’Henry. Les yeux noisette de l’ours étaient suffisants pour le mettre à genoux. Heureusement qu’il était assis.

— Mieux vaut ne pas édulcorer les choses.

— Sans blague, je te préférais quand tu venais chez moi. Ce nouveau Speed n’est vraiment pas impressionnant.

Zahir se mordit la lèvre pour éviter de répondre au commentaire d’Henry.

— Tu t’attends vraiment à une attaque ? s’enquit Henry.

Il se retourna et perçut de la peur dans son regard. Zahir détestait cela.

— Nous sommes entraînés à toujours nous attendre à une attaque. Ne t’inquiète pas. Tu seras bien protégé.

Son regard croisa celui de Leo pendant un bref instant, une lueur de déjà-vu le frappant en plein ventre. Une promesse qu’il avait faite… et qu’il n’avait pas été en mesure de tenir… bien longtemps auparavant. Cela lui rappela la raison même pour laquelle il ne pouvait pas s’attacher à une autre personne. Il fixa de nouveau l’horizon parce que c’était trop dur d’en faire de même avec les deux hommes.

Du coin de l’œil, il crut apercevoir un mouvement. Puis un éclair argenté.

Mais cela passa trop rapidement.

En appuyant sur le dispositif de communication placé contre sa gorge, il contacta l’équipe présente dans l’autre véhicule.

— Quelqu’un a-t-il vu du mouvement à l’ouest ?

— Je pensais avoir vu quelque chose, mais ça a disparu avant que je puisse en être certain, répondit Boyd.

Zahir scruta à nouveau le paysage, sans rien voir.

— Ça pourrait être juste un animal, ajouta Hutchens.

— Peut-être, répondit Zahir.

Toutefois, il n’était pas satisfait de cette réponse. Il réagissait probablement de façon excessive, mais il avait appris à se fier à son instinct.

— Restez en état d’alerte.

Henry se crispa à ses côtés.

— Qu’est-ce qu’il y a ?

— Peut-être rien, murmura Zahir, en fixant à nouveau l’horizon.

Henry se pencha plus près et regarda à travers la vitre. Son corps ferme se pressa bien trop près pour le confort de Zahir. Il durcit immédiatement, ce qui n’était pas très à propos, puisqu’il était là pour le protéger, non pas pour le baiser. La chaleur inonda ses veines, son pouls s’accéléra et ses battements de cœur résonnèrent à ses oreilles. De la sueur se mit à perler, coulant sur son front et dans sa nuque.

— Je ne vois rien, déclara Henry.

Zahir tourna la tête et plongea ses yeux dans ceux du shifter.

— Peut-être qu’il n’y a rien.

Henry resta là, ses lèvres s’ouvrant comme s’il avait quelque chose à dire… avant de se taire et de se concentrer sur la route devant eux. Zahir en fit de même, à la recherche d’un ennemi inconnu, attendant l’attaque.

Quatre heures dans un véhicule avec Zahir et Henry avaient été presque trop dures à gérer pour Leo. Il avait tant de choses à dire, mais aucune qu’il ne pouvait partager avec les deux hommes en même temps. Alors qu’une petite partie de lui avait voulu flirter ouvertement avec l’ours juste pour prouver quelque chose, il savait qu’il ne ferait jamais une telle chose à Zahir.

Même si cela pouvait probablement pousser le guépard à accepter leur avenir.

Ou le faire fuir.

Alors il s’était contenté de rester assis, à mijoter dans son jus pendant quatre longues heures. Sa queue était dure, il avait mal au dos et il mourait de faim, mais ils devaient rentrer avant la tombée de la nuit. S’ils partaient maintenant, ils arriveraient à temps pour le dîner.

L’entrepôt avait préparé leur commande et rapidement chargé tous les articles avec un chariot élévateur. Quatre palettes reposaient désormais à l’intérieur du camion. Henry vérifia le chargement, repoussant brièvement les emballages des palettes pour vérifier que tous les articles importants étaient présents. Une fois qu’il eut approuvé, il signa le bon de chargement de l’entrepôt et ils se préparèrent à remonter à l’intérieur pour faire le voyage de retour à la maison.

Maison.

Leo s’arrêta, ce mot lui était étranger. Il n’avait pas eu d’endroit à considérer comme une maison depuis des lustres. Le fait qu’il appelait déjà inconsciemment Bear Mountain ainsi…

C’était pour le moins troublant.

Une fois le territoire des loups franchi, il serait capable de se concentrer sur ce qui viendrait après. Leo observa Henry alors que l’ours se glissait sur la banquette avant. Où cela conduirait Henry ? Leo pourrait-il se comporter comme un bâtard et songer à soustraire Henry du seul foyer qu’il n’avait jamais connu ?

— Tu veux que je conduise pour le retour ? lui demanda Zahir.

Leo sursauta. Il était tellement perdu dans ses pensées qu’il n’avait pas remarqué la présence de Zahir. Il piocha les clés dans sa poche.

— Ça ira.

Il croisa le regard de ce dernier un moment avant de grimper dans le camion. Quelques instants plus tard, ils étaient de retour sur la route. Ils avaient encore quatre heures devant eux.

Le silence emplit l’habitacle. Même s’ils étaient loin du territoire des loups-garous, si près de la ville, Zahir fouillait encore l’horizon au lieu de discuter avec Henry, qui était assis entre eux, et somnolait entre deux périodes de recherches frénétiques d’une station de radio, alors qu’ils étaient au milieu de nulle part.

Deux heures passèrent. Le soleil commença lentement sa descente. Son estomac grogna de faim, et il examinait mentalement le menu de l’auberge en essayant de décider lequel des plats il avait le moins mangé. Le menu changeait rarement. Quentin affirmait que c’était parce que les aliments et les ingrédients plus exotiques devenaient de plus en plus difficiles à trouver à cause des loups-garous.

— Dîne avec moi ce soir, déclara brusquement Leo, sans jamais détourner son regard de la route.

Il vit les deux hommes tourner la tête vers lui pour le regarder du coin de l’œil.

— À qui est-ce que tu parles ? demanda Henry.

Il les observa tour à tour un instant avant de reporter son regard sur la route.

— À vous deux.

— Non, refusa rapidement Zahir.

Henry ne répondit pas. La mâchoire de Leo se crispa, il était énervé qu’aucun d’eux n’accepte son invitation.

— D’accord, accepta finalement Henry.

Leo jeta un coup d’œil à l’ours… puis à Zahir… et enfin à la route. Un sourire naquit sur ses lèvres.

Deux heures de plus… et ils seraient de retour à la maison.

8

Zahir se raidit en entrant sur le territoire des loups-garous. Ils n’étaient pas certains de l’étendue de cette peste, mais d’après leurs renseignements, ils avaient une bonne estimation du nombre qu’ils étaient. Il leur faudrait environ une heure pour se rendre au poste de contrôle et être en sécurité.

Il cliqua sur son logiciel de communication.

— Restez à l’affût.

— Oui, Monsieur, répondit l’un de ses hommes.

Le soleil était bas. Trop bas. Ils n’avaient pas tenu compte des montagnes, et il faisait plus sombre que ce qu’ils avaient prévu. Même avec la vision améliorée de Zahir, rouler de nuit n’était pas sécurisant. Sa vision à longue portée était réduite en basse lumière. Et à la vitesse où ils se déplaçaient dans l’obscurité, il serait plus facile pour les loups-garous de s’approcher sans être repérés.

Ils continuèrent leur progression pendant une vingtaine de minutes sans problème… jusqu’à ce que quelque chose surgisse devant le camion.

Leo cria une obscénité avant de bondir sur la pédale de frein. Le camion s’immobilisa, mais pas avant que les deux pneus avant soient à plat. Le Hummer quitta la route et s’arrêta à leur droite. Un rugissement retentit autour d’eux, et une foule de loups-garous se mit à les entourer, tous sous leur forme humaine.

Leo mit les gaz et le camion s’élança vers l’avant, fendant la meute de créatures, mais pas avant que plusieurs d’entre eux sautent sur le capot et sur les flancs du véhicule dans le but de fracasser les vitres. Il tenta de les repousser en slalomant tout en continuant à avancer.

— Plus vite ! s’écria Zahir.

— Je ne peux pas aller plus vite, répliqua Leo avant de sortir son arme de son étui.

Il la tendit à Henry, qui retira la sécurité et commença à tirer sur les loups accrochés au capot, un par un. Lorsque les corps tombèrent sur la route, Henry pivota et ficha une balle entre les deux yeux du loup qui était en train d’attaquer Leo. Une autre balle siffla, celle-ci provenant de l’arme de Zahir. Il entendit Zahir hurler des ordres et essayer d’appeler le poste de contrôle.

D’autres loups sautèrent dans les espaces laissés vides par les morts. Henry pointa son arme, mais ne tira que deux balles de plus avant que le clic clic d’un chargeur vide retentisse.

— Recharge ! cria Leo. Il y en a d’autres dans la boîte à gants.

— Je n’ai jamais rechargé une arme ! hurla Henry en retour.

— Prends le volant, ordonna Leo en récupérant l’arme de la main d’Henry et en la posant sur le volant.

Il rechargea rapidement le fusil et le braqua vers le loup qui essayait de combattre Henry pour prendre le contrôle du véhicule.

— Nous n’allons pas nous en tirer à cette vitesse, déclara Zahir.

Leo savait que plus il appuyait sur la pédale d’accélérateur, moins d’essence il leur resterait.

— Le moteur… est en surchauffe !

Quelque chose avait dû lui arriver lorsqu’il avait brutalement freiné. Un claquement soudain à l’arrière fit rebondir la tête de Leo vers l’avant. Quelques secondes plus tard, ils gravissaient la pente abrupte vers le haut de la montagne. Leo avait du mal à contrôler le camion, mais ils allaient suffisamment vite pour qu’une fois qu’ils avaient dégagé le dernier des loups, aucun des autres ne soit assez rapide pour les rattraper et leur sauter dessus. Une explosion de feu lui fit savoir que Deacon était arrivé et que les appels de Zahir avaient été entendus.

En regardant dans son rétroviseur brisé, tout ce qu’il put voir à l’arrière fut un brasier ardent. Puis une explosion fendit l’air et s’éleva jusqu’au ciel, le rendant aussi brillant qu’en plein jour.

— Deacon !

Leo vit le dragon tomber du ciel… et s’écraser sur la route derrière eux.

— Stop ! Cap est à terre !

Le Hummer s’arrêta derrière eux. Leo tira sur le frein à main, espérant que cela suffirait. Zahir bondit du camion, se mettant déjà en mouvement dès qu’ils furent arrêtés. En se tournant vers Henry, Leo comprit qu’il ne pouvait pas se permettre de mettre l’ours en danger, mais il n’y avait aucune chance pour qu’il laisse Deacon sur la route.

— Reste ici, ordonna-t-il, saisissant son arme et la rechargeant à nouveau.

— Je peux vous aider.

— Reste ici ! cria-t-il en glissant l’arme dans la main d’Henry.

Avant d’avoir atteint la portière, il s’était transformé, ses vêtements se déchirant et ses membres s’étirant. Il rugit avant de charger la meute qui encerclait Deacon. Les autres s’étaient déjà transformés également, et chacun combattait un ou plusieurs des hommes sous forme humaine.

Toutefois, ce n’était pas de simples humains. Le sang qui battait dans leurs veines les rendait plus fort… seulement, pas aussi fort qu’un shifter de naissance.

Ce qu’ils avaient de leur côté, c’était le nombre. De plus en plus d’humains se tournaient vers eux, en trop grand nombre pour qu’ils puissent les anéantir. Deacon en avait abattu une grande partie, cependant il en sortait toujours davantage du bois.

Le sol trembla sous leurs pieds, et Leo se retourna pour voir Bull et son équipe se jeter dans la mêlée. Ils repoussèrent lentement la foule loin du corps de Deacon. Bull se fraya son propre chemin, les prenant en grand nombre alors qu’ils tentaient d’échapper au rhinocéros.

Brusquement, Deacon commença à… reculer ?

Leo tourna la tête pour voir Henry tirer Deacon de la masse des corps, ses bras sous les deux ailes du dragon. Ce dernier avait à moitié retrouvé forme humaine, ce qui le rendait plus facile à manipuler par l’ours. En reprenant à son tour forme humaine, Leo se tourna pour aider Henry à transporter Deacon jusqu’au Hummer.

Ils le chargèrent à l’intérieur, et Leo se retourna pour siffler. Rapidement, son équipe se transforma et revint vers les véhicules… tandis que ceux à pied restaient sous leur forme animale. Boyd grimpa sur le siège conducteur du Hummer tandis que Leo prenait place derrière le volant du camion à côté d’Henry et Zahir. Après une marche arrière, le moteur du Hummer rugit, et le gros véhicule fit demi-tour.

Mais eux ne bougèrent pas.

— Nous devons abandonner le camion, s’écria Zahir.

Soudain, ils furent déplacés. Leo jeta un coup d’œil dans le rétroviseur et aperçut un certain rhinocéros qui poussait le camion, leur donnant ainsi de l’élan. Les pneus crissèrent plusieurs fois de suite, mais ils gagnèrent de la vitesse.

Ils repoussèrent le dernier des loups avant de s’enfuir et de se diriger vers la barrière magique. Le camion accéléra, les précipitant dans sa direction. Ils allèrent si vite qu’un des loups qui s’accrochait encore traversa avec eux.

Ou en tout cas, ce fut ce que Leo pensa. Il commença à hurler alors qu’il brûlait de l’intérieur et que l’odeur de chair brûlée empestait l’habitacle de ses vapeurs nocives. Ils s’arrêtèrent à quelques mètres à l’intérieur du mur. Leo, tout comme Zahir et Henry, quitta le camion pour commencer à compter leurs hommes. Le compte était bon. Quelques secondes plus tard, les shifters à pied traversèrent à leur tour la barrière, une dernière vague de loups-garous sur leurs talons. Tous heurtèrent le mur, qui leur refusait l’entrée.

Leo ramassa la carcasse calcinée de leur ami et la leur jeta. Il se tourna ensuite vers ses hommes.

— Amenez Deacon à la clinique, maintenant !

— Attendez, siffla une voix à l’arrière du Hummer.

Deacon avança vers lui, blessé et couvert de sang, mais visiblement déjà guéri.

— Ça va aller.

— Tu devrais aller te faire examiner, Capitaine, insista Zahir.

Deacon s’approcha du mur en boitillant, ignorant le commentaire de Zahir. Il observa les loups avant de se tourner vers l’équipe.

— C’était toi la cible, déclara Zahir. Ils voulaient que tu te pointes lorsque nous avons été attaqués il y a deux mois. Ils ont attaqué à nouveau pour te mettre la main dessus.

Leo dévisagea leur capitaine.

— Peut-être, concéda Deacon.

Il observa le mur.

— Probablement. C’est une bonne chose que j’ai de gros durs de mon côté. Merci, dit-il en s’adressant à ses hommes.

Toute l’équipe murmura que ce n’était pas nécessaire de les remercier. Personne n’était laissé derrière. Surtout pas quelqu’un comme Deacon. Ce dernier se dirigea vers Leo en boitant.

— Tu as vu quelle arme ils avaient ?

Leo secoua la tête.

— Non. Mais peu importe ce que c’était, elle possédait une sacrée puissance de feu. Ils voulaient vraiment te faire sortir du tableau.

Deacon hocha la tête, ses cicatrices guérissant sous les yeux de Leo. Le dragon était plus mystique que tout autre shifter et guérissait plus vite, du moins c’était ce qu’il avait toujours entendu. Voir le corps de Deacon guérir si facilement était incroyable.

— S’ils veulent que nous soyons sur un même pied d’égalité, c’est qu’ils prévoient quelque chose.

— La pleine lune est dans moins de deux semaines, ajouta Zahir.

— Nous serons prêts à les accueillir, clama Deacon. Ces enfoirés vont regretter ce qu’ils nous ont fait.

Leo retourna vers le camion, où Henry contemplait le désastre. Il était cabossé à plus d’un endroit et la cabine était mutilée, ainsi que l’arrière bosselé.

— Tu penses qu’il y a quelque chose de récupérable ? s’enquit-il.

Henry haussa les épaules avant de tendre son arme à Leo.

— Nous sommes revenus vivants. S’il y a quoi que ce soit que nous pouvons tirer de tout ça, ce sera que du bonus, pas vrai ?

Après avoir rangé son arme, Leo se dirigea vers l’arrière et força les portes. Examinant l’intérieur, il découvrit que les palettes étaient bancales, mais paraissaient étonnamment intactes.

— Je pense que tout va bien. Nous pouvons remplir le Hummer et faire plusieurs allers-retours pour ramener le chargement au magasin, proposa Leo.

— Demain, répondit Henry, l’air épuisé. Pouvons-nous laisser le camion de côté et revenir le chercher demain matin ? Rien n’est périssable… et les gars en service peuvent garder un œil dessus, non ?

— Bien sûr. Laisse-moi te ramener chez toi.

— On m’a promis un dîner. On y va ?

Leo le dévisagea avec surprise.

— Tu en as toujours envie ? Ce soir ?

— Oui. Mon père va flipper lorsqu’il découvrira ce qui s’est passé, et je ne peux pas gérer ça maintenant. J’ai besoin de me retrouver dans un endroit calme… pour me ressaisir un peu.

— Ce n’est peut-être pas une mauvaise idée de lui dire que tu vas bien, intervint Leo.

Henry se tourna vers Deacon.

— Tu rentres à la maison ?

Le dragon hocha la tête.

— Dis à papa que je vais bien et que je m’occuperai d’amener le camion au magasin demain.

Deacon fronça les sourcils.

— Où est-ce que tu vas ? Si tard.

— Avec moi, intervint Leo en croisant le regard de son capitaine. Il a faim. Je vais l’emmener manger quelque chose.

Deacon ne répondit pas pendant un instant, mais il finit par hocher la tête.

— Ne rentre pas trop tard.

— Oui, papa.

Henry inclina la tête en direction du dragon. Deacon ricana, de la fumée sortant de ses narines.

— Prends soin de lui, Leo.

J’en ai bien l’intention.

Il se tourna vers Henry, un sourire aux lèvres.

— Tu es prêt ?

Henry se mit à rire à son tour, avant de pousser un soupir.

— Putain, oui !

Une jeep s’arrêta à côté d’eux, ornée du logo du département du shérif de Bear Mountain. Zahir était au volant.

— Je vous ramène ?

— Oui, s’il te plaît, répondit Henry en grimpant à l’intérieur sans y réfléchir à deux fois. Bon sang, vous, les gars, vous avez tous les bons jouets.

Leo croisa le regard vide de Zahir.

— Grimpe, insista ce dernier.

Leo se glissa à ses côtés en se demandant où la nuit les mènerait.

Zahir arrêta le véhicule au pied de la montagne. Il se gara sur l’une des places de parking en pierre concassée devant le restaurant, pesant ses options. Après l’attaque, il se sentait particulièrement avide de compagnie. Le fait qu’Henry avait été en danger le tuait. Mais ça lui avait également rappelé pourquoi il gardait ces deux hommes à distance.

— Tu viens ? lui demanda Leo depuis l’extérieur.

— Je ne devrais pas, murmura-t-il, fixant l’espace devant le véhicule et non les deux hommes.

— Tu as sûrement faim, intervint Henry. C’est juste un dîner. Rien de plus.

Zahir se tourna pour le regarder. Henry était… beau. Il était jeune, enthousiaste, et tout ce dont Zahir rêvait de la part d’un homme.

— Il est tard. Je ferais mieux de rentrer.

Il fit marche arrière avant de revenir sur le chemin principal menant vers les chalets, laissant les deux autres tranquilles.

C’est mieux comme ça.

Ils méritent d’accéder au bonheur.

9

— Pourquoi ne pas simplement commander quelque chose et l’emporter à mon chalet, où ce sera plus calme ? suggéra Leo.

Henry tourna la tête vers le lion toujours nu.

— Tu n’aimes pas manger dans ton plus simple appareil ? Ou essaies-tu de me remettre dans ton lit ?

Henry espérait qu’il s’agissait de la deuxième option, mais n’était pas certain de ce qui pouvait se passer sans la présence de Speed. Leo ricana.

— Ce n’est pas ce que j’essayais de faire, je pensais simplement que ce serait plus calme pour toi. Donne-moi une minute pour me changer rapidement. Tu peux entrer et prendre une table si tu en as envie.

— Non. Le bruit du silence et de la solitude me paraît bien. Nous pouvons simplement commander quelque chose.

Leo le suivit jusqu’à la porte, mais hésita à entrer.

— Nous sommes une vallée de shifters. La nudité n’est pas un problème ici, lui rappela Henry.

Leo entra prudemment et récupéra un menu avant de retourner dehors. Henry saisit le sien et suivit le lion à l’extérieur. Il ne put s’empêcher de rire en constatant à quel point Leo semblait mal à l’aise face à sa nudité.

Il était parfait. Et il n’y avait pas un ours en ville qui n’apercevait pas quelqu’un d’entièrement nu en public tous les jours. Après quelques minutes, Red s’avança vers eux.

— Prêts à commander ?

Leo passa sa commande et y ajouta du rab. Henry allait se moquer de lui pour son appétit de taureau, avant de réaliser qu’il était affamé, et de commander une double dose pour lui aussi. Après quoi, ils se déplacèrent sur le côté du bâtiment et s’installèrent à une vieille table de pique-nique. Le shifter y grimpa et s’assit sur la table, les pieds sur le banc. Henry se tint devant lui, trop instable pour s’asseoir.

— Où as-tu appris à tirer comme ça ? lui demanda le lion.

— Sur ma Xbox, répondit Henry en souriant.

Leo poussa un grognement.

— Sérieusement ? Pas étonnant que tu n’avais aucune idée de comment recharger.

— Je m’en suis bien tiré, non ?

— Rappelle-moi de te donner des leçons de tir et de sécurité en ce qui concerne les armes à feu. Bientôt, ajouta-t-il.

Henry sourit.

— Je pense que j’apprécierai ça.

Leo lui rendit son sourire, ce qui ne fit que l’embellir davantage.

— Bien. Il fait vraiment froid ici une fois que le soleil se couche, commenta-t-il en frottant ses mains sur ses bras.

— Nous pourrions attendre à l’intérieur.

— Et fournir aux clients un spectacle pendant qu’ils mangent ? Non merci.

Henry éclata de rire.

— Je t’ai dit que ce n’était pas un problème ici. Ce ne serait pas grave.

— Ça ne devrait pas être trop long, le contra Leo avant de tendre la main vers lui et de l’attirer plus près. En plus, tu m’aides à avoir chaud.

Il glissa ses mains sous le bas du manteau doublé de laine d’Henry et poussa un gémissement.

— Bon sang, ça fait du bien.

Henry posa ses paumes à plat sur le dos de Leo, essayant de partager sa chaleur avec lui. Le tenir ainsi était une sensation vraiment très agréable.

— Alors, qu’est-ce qui se passe avec Speed ? s’enquit Henry.

Lorsque Leo se crispa, et Henry comprit qu’une fois de plus il avait parlé avant d’avoir réfléchi.

— C’est une longue histoire.

— Nous avons un peu de temps devant nous, ajouta-t-il avant de se sermonner mentalement une fois de plus.

On venait de lui fournir une porte de sortie, et il avait quand même insisté. Leo se pencha vers l’arrière, l’expression de son visage s’assombrissant. Il ouvrit la bouche, mais avant qu’il ne puisse parler, Red apparut avec leurs sacs de nourriture.

— Vous aviez l’air fatigués et frigorifiés tous les deux. J’ai demandé à accélérer le mouvement en cuisine, leur expliqua ce dernier en leur remettant leurs sacs.

Il s’arrêta devant eux et examina le corps de Leo.

— Attendez ici.

Red disparut et revint quelques secondes plus tard, avec l’un des quads de l’auberge.

— Vous avez l’air d’avoir été mis à rude épreuve. Grimpez.

Henry obéit en ramassant les sacs de nourriture alors que Leo grimpait dans le siège à côté de Red. Ils gravirent la montagne en un rien de temps.

— Merci, Red, déclara Henry en descendant du véhicule.

— Je t’en prie, répondit l’autre homme avant de klaxonner, de les saluer, puis de s’en retourner vers le restaurant.

— Cet homme est un vrai sauveur, commenta Leo en se dirigeant vers son chalet.

Henry suivit, et dès qu’il entra, il fut assailli par les souvenirs de ce qui s’était produit la dernière fois qu’ils étaient ici tous les trois. Il apporta la nourriture à la cuisine avant d’être attiré dans une étreinte.

— Qu’est-ce qu’il y a ? demanda-t-il doucement, fermant les yeux et appréciant la sensation d’être tenu par le lion.

— Ça n’a pas été la meilleure des journées, chuchota Leo dans ses cheveux. Je voulais juste te tenir contre moi. Est-ce que ça te va ?

— Bien sûr.

Ils restèrent ainsi pendant un long moment, l’un contre l’autre. Quand Leo s’éloigna finalement, Henry voulut à nouveau l’attirer à lui.

— Je vais vite me doucher, dit-il. J’ai besoin de virer tout ce sang. Je n’ai pas de salle à manger, mais il y a l’îlot central. Ou alors, nous pouvons simplement nous installer sur le lit. C’est ton choix.

Leo se dirigea vers la salle de bain, tandis qu’Henry observait les grands tabourets de l’îlot, puis le lit. Son corps se crispa à la pensée de se trouver à côté du lion sur cet énorme matelas.

C’est juste un dîner. Et il a parlé de s’y asseoir. Pas de s’y coucher.

Henry décida de gagner un peu de temps en sortant les boîtes des sacs et en partant ensuite à la recherche de couverts. Le temps qu’il ait fini, l’eau s’arrêta de couler. Leo sortit de la salle de bain, enveloppé par une bouffée de vapeur, une serviette tombant sur ses hanches. Henry ne savait pas comment il était possible pour lui d’être plus sexy ainsi que sans la serviette, pourtant c’était le cas. Sa bouche s’assécha. Le lion traversa la pièce et observa sa préparation.

— Allons-nous vraiment manger autant ?

— Je suis affamé… alors peut-être ?

Leo ricana.

— Où veux-tu t’installer ?

Le regard d’Henry se dirigea vers le petit canapé qui se trouvait devant la cheminée.

— Pourquoi pas là-bas ? Un bon feu nous réchauffera.

Leo lui sourit.

— C’est parfait.

Il saisit quelques-unes des boîtes et les transporta jusqu’à la petite table avant de saisir la télécommande et d’allumer la cheminée.

— Un chalet sans cheminée ? C’est blasphématoire !

— J’ai pensé la même chose, mais je dois dire que ce foyer au gaz est tellement plus facile à manier.

Leo récupéra les autres plats dans la cuisine avant de revenir vers le canapé. Il s’installa à côté d’Henry, et ils commencèrent à manger.

— Ça fait du bien, déclara Leo, en offrant une bouchée à Henry.

Ce dernier croisa le regard du lion avant de se pencher et de prendre la bouchée entre ses lèvres. Après avoir mâché un moment, il gémit.

— C’est délicieux.

Leo sourit à nouveau.

— Content que ça te plaise.

Ils échangèrent quelques paroles pendant qu’ils mangèrent, rien de très profond ni de très révélateur, mais ce fut suffisant pour mettre Henry à l’aise. Étonnamment, ils finirent pratiquement tous deux chaque bouchée de leur nourriture. Après quoi, Henry se sentit un peu lourd.

— J’ai trop mangé, se plaignit-il en se levant pour débarrasser.

Leo en fit de même, jetant les ordures et les sacs dans la poubelle.

— Alors, dit Henry. Tu allais me parler de Speed.

Leo marqua un temps d’arrêt et croisa le regard vigilant d’Henry.

— Est-ce vraiment de ça que tu as envie de parler ce soir ?

— Oui, je suppose.

Il voulait en savoir davantage sur eux deux, plus précisément, il désirait savoir ce qu’il y avait entre eux. Le fait que Speed ne soit pas présent en disait long.

— Nous nous connaissons depuis des siècles… nous sommes amis depuis longtemps.

— Et vous avez perdu quelqu’un ?

Le visage de Leo s’assombrit.

— Oui… quelqu’un que nous aimions beaucoup. Et ça a changé les choses pour nous.

Henry retourna vers le canapé et se réchauffa les mains avec la chaleur qui se dégageait de la cheminée. Le shifter le suivit, apportant deux bières qu’il avait récupérées dans le frigo. Il en tendit une à Henry avant de s’asseoir.

— Y a-t-il un « nous » lorsqu’il s’agit de toi et de lui ?

— Bonne question, répondit Leo avant d’avaler une gorgée. Ça été le cas une fois… mais après avoir perdu Dakarai, nous avons également perdu le lien qui nous unissait. Pourtant, nous sommes restés proches, en tant qu’amis.

Il fit une pause.

— Pour être honnête, c’est un vrai gâchis, et je ne suis pas certain que nous puissions nous en sortir et nous retrouver.

— Tu l’aimes.

— Oui. Mais c’est un amour unilatéral. Zahir est… brisé. J’espérais être en mesure de le guérir, mais ça n’a jamais été le cas. Il m’a dit de passer à autre chose. Sans lui.

— Ce n’est pas facile, j’en suis certain.

Leo plongea ses yeux dans ceux d’Henry.

— Non. Mais pour la première fois de ma vie, je suis tombé sur quelqu’un que j’ai envie de mieux connaître… quelqu’un qui m’excite.

Il se pencha et posa la bière sur la table.

— Seulement, je me sens coupable de vouloir passer à autre chose.

Henry se tut un moment, incertain de ce qui allait se passer ensuite.

— Je suis un idiot, admit Leo en se frottant le visage des deux mains avant de les laisser tomber sur ses genoux. D’abord, je te dis que je suis amoureux de quelqu’un d’autre, puis je te dis que je te désire. Je suis un putain de désastre. Tu devrais partir. Maintenant. Tant que tu en as encore la chance.

Henry y songea, toutefois, il y avait quelque chose qui l’avait attiré vers Leo et Speed dès le premier instant où il les avait vus. Il pensait avoir été intégré à leur vie pour faire un bout de chemin en leur compagnie… mais peut-être était-il simplement là pour réunir deux vieux amants. Il se pencha vers Leo.

— Je peux voir à quel point il se soucie de toi. Il est confus. Il a besoin que quelqu’un lui ouvre les yeux.

Leo fronça les sourcils.

— Qu’est-ce que tu veux dire ?

— Tu dois le séduire. Et je vais t’aider !

Leo s’esclaffa.

— Et combien d’hommes as-tu déjà séduits ?

Henry afficha un grand sourire en tendant ses paumes face à lui.

— Vous me mangiez dans la main tous les deux, jusqu’à ce que vous compreniez ce que j’étais.

— Oh ? Nous te mangions dans la main ?

Henry hocha vivement la tête.

— Absolument.

Leo se pencha et s’empara de ses lèvres, incapable de s’empêcher de montrer à l’ours à quel point il se sentait puissant en sa compagnie. La présence d’Henry le réconfortait et apaisait une douleur qu’il ressentait depuis une éternité, tout en lui donnant envie d’en obtenir davantage. Il devait avoir cet homme dans sa vie…

Il s’éloigna, confus. Comment pouvait-il en désirer un alors qu’il pleurait la perte d’un autre ? Chaque contact des lèvres d’Henry semblait être un coup porté à Zahir et à ce qu’ils avaient partagé.

— Comment peux-tu accepter ça ? lui demanda Leo. Comment peux-tu vouloir m’aider à séduire un homme qui n’est pas toi ?

— Tu l’aimes. Il t’aime, répondit Henry. Je le vois dans la manière dont vous comportez l’un avec l’autre. Il veut te voir heureux… tout comme toi tu as envie de le voir heureux.

L’ours hésita.

— Je ne me mettrai pas entre vous deux…

— Tu ne te dresses pas entre nous.

— Ah non ?

Leo savait pertinemment qu’Henry avait raison. Son besoin de se rapprocher de lui était ce qui les attirait, Zahir et lui, dans des directions opposées. Comment faire pour que tout cela marche ?

— Dès le premier instant où je vous ai vu tous les deux, je vous ai désiré. Tous les deux. Je suis attiré par lui aussi fort que je le suis par toi, mais je ne serai jamais le fossé qui vous divisera. Ta relation avec lui est plus importante.

Leo ressentit une douleur fulgurante dans sa poitrine.

— Tu es incroyable. Tu le sais, n’est-ce pas ?

Henry rougit. Ce qui le rendit d’autant plus magnifique.

— Non, je suis un idiot, mais ce n’est pas la question.

— Pourquoi ?

— Parce que c’est toi qui es incroyable… et je t’envoie dans la direction d’un autre homme.

Leo perçut ce commentaire comme un coup de couteau en pleine poitrine.

— Mais c’est la bonne chose à faire, ajouta Henry avant de se lever. Nous avons besoin d’un plan.

Leo se redressa rapidement et posa ses lèvres sur les siennes. Il savait qu’il ne le devait pas, pourtant il était incapable de s’en empêcher. Lorsqu’il releva la tête, Henry posa ses doigts sur ses lèvres gonflées par leurs baisers. L’envie de l’embrasser à nouveau grandissait en lui, mais il se retint.

Il aimait Zahir. Sa relation avec lui devait passer en premier.

— Ça ne doit pas se reproduire, déclara Henry, même si son visage tout entier criait qu’il en désirait plus.

Leo combattit son désir et prit un peu de recul.

— Ça ne se reproduira plus. C’est promis.

Henry laissa retomber sa main.

— Bien. Nous avons un plan de séduction à établir.

10

Zahir entendit frapper à sa porte. En regardant l’horloge, il comprit que ça ne pouvait pas être Leo. Le lion était probablement en train de séduire l’ours à ce moment précis. Pourtant, lorsqu’il ouvrit la porte, il fut surpris de tomber tout de même sur lui.

Il tenait un sachet du restaurant dans une de ses mains.

— Je pensais que tu pourrais avoir faim.

— Je n’ai pas besoin de ta pitié.

Leo soupira avec colère.

— Prends-le. Ne le prends pas. Je m’en fiche.

Il déposa le sac aux pieds de Zahir avant de se retourner pour s’en aller.

— Pourquoi tu n’es pas avec lui ? demanda Zahir sans pouvoir s’en empêcher.

Leo s’immobilisa et se retourna.

— Parce que je t’aime toujours.

Zahir sentit son cœur se serrer. Sa gorge se crispa, sa bouche s’assécha.

— Non.

— Si.

Leo fit quelques pas de plus, avançant sur le petit porche du chalet.

— Je sais que ça te rend fou. Un shifter solitaire n’est pas censé avoir besoin de quelqu’un d’autre dans sa vie. Tu deviens méfiant chaque fois que j’essaie de parler de ce que je ressens pour toi, mais j’en ai fini de marcher sur des œufs et de m’inquiéter que tu me repousses… tu sais pourquoi ? Parce que je ne sais pas si tu pourrais être plus loin de moi que tu ne l’es actuellement.

— Je ne voulais pas que ça se termine ainsi.

— Ça n’aurait pas dû se terminer du tout. Tu es trop têtu… trop perdu dans le passé pour voir que nous pourrions avoir un avenir.

— Ce soir m’a démontré la raison exacte pour laquelle nous ne pouvons pas être ensemble.

— Parce que tu as trop peur de devoir faire face à des émotions que tu ne souhaites pas affronter.

— Je suis déjà brisé… si je te perdais, je sais que je ne pourrais pas continuer. Ajouter une autre personne dont je devrais m’inquiéter ? Je ne peux tout simplement pas.

Leo fit un pas de plus dans sa direction.

— Donc, tu préfères vivre ta vie tout seul à te torturer plutôt que de nous laisser entrer ?

— Oui, peut-être.

Leo attira Zahir dans ses bras. Il pencha la tête pour capturer ses lèvres. Au début, Zahir lutta, en poussant contre son torse. Mais après un moment, le baiser lui parut trop délicieux.

Trop juste.

Par les dieux, ce contact m’a manqué.

Il fondit comme neige au soleil dans les bras de Leo, se laissant entraîner dans la chaleur de son lion. Tout disparut à ce moment-là. Il n’y avait plus de monde extérieur. Plus de passé. Juste eux deux. Zahir s’agrippa à la chemise de Leo, s’accrochant à l’homme comme à une bouée de sauvetage. Leo s’écarta et ancra son regard dans le sien.

— Tu ne peux pas me dire que tu ne ressens rien pour moi.

— Je n’ai jamais dit que je n’avais pas de sentiments pour toi. J’ai simplement choisi de ne pas y donner suite.

— Pourquoi ?

Zahir détourna le regard.

— Nous sommes ici pour faire la guerre. Une guerre qui pourrait t’emporter. Qui pourrait nous prendre Henry. Nous pourrions… le perdre. Comme Dakarai.

Nous pourrions… le perdre. Comme Dakarai.

Leo fronça les sourcils.

— Si tu as peur de le perdre…

Il craignait presque de prononcer les mots suivants. Si Zahir avait peur de le perdre, cela signifiait qu’Henry représentait quelque chose à ses yeux.

— Tu le désires.

Zahir ne répondit pas tout de suite.

— Admets-le.

— Oui ! s’écria Zahir, ses yeux se parant d’une lueur dorée. Bien sûr que oui, mais j’ai peur. Regarde ce qui s’est passé ce soir. Nous l’avons mis en danger et nous aurions pu le perdre lui aussi.

Le regard de Leo scrutait l’expression de son ami, notant chaque ridule d’expression, chaque muscle tendu. Lorsqu’il croisa à nouveau le regard de Zahir, il comprit ce que cela signifiait. Ils étaient censés être ensemble tous les trois. Il lui caressa tendrement la joue.

— Nous pouvons faire en sorte que ça fonctionne, toi et moi. Avec lui. Il est temps de laisser le passé derrière nous.

Zahir hocha la tête avant de laisser Leo l’attirer à lui.

Il aurait pu rester là pour toujours, à tenir Zahir dans ses bras. Ils avaient perdu tant d’années, des années où ils auraient pu trouver le bonheur dans les bras l’un de l’autre. Au lieu de cela, tout ce temps avait été gaspillé à cause de leur propre idiotie.

Zahir releva la tête pour capturer les lèvres de Leo. Le baiser commença lentement, mais il devint rapidement affamé et avide. Tout ce temps qu’ils avaient honteusement gaspillé avait besoin d’être expié. Zahir attira Leo à l’intérieur du chalet et referma la porte derrière eux. Des vêtements volèrent dans toutes les directions, laissant une traînée de tissus froissés dans leur sillage. Lorsqu’ils furent nus, ils caressèrent tous ces endroits qu’ils connaissaient si bien. Leo posait les doigts sur tout ce qu’il parvenait à atteindre, réapprenant ainsi tout ce que Zahir ressentait dans ces moments partagés d’intimité.

Zahir en fit de même, léchant et effleurant tout ce qu’il pouvait. Ils s’effondrèrent sur le lit, en un enchevêtrement de bras et de jambes, à la recherche de leurs bouches. Leo se cambra, offrant sa queue à Zahir, alors qu’il descendait pour se régaler du sexe épais de son guépard. Leurs mouvements furent d’abord hésitants, mais ils se souvinrent rapidement des rythmes et des caresses qui faisaient le plus gémir l’autre.

Lorsque Zahir ne parvint plus à se retenir, son corps se crispa, et il remplit la bouche de Leo de son sperme. Il hurla le prénom de son amant en s’abandonnant au plaisir.

Leo se redressa sur ses genoux et se pressa contre le cul de Zahir. C’était souvent son amant qui jouait ce rôle au lit, mais il savait que ce soir, c’était ainsi que cela devait se passer. Zahir céda, acceptant la queue longue et épaisse de Leo dans son corps, permettant ainsi à son lion de le remplir encore et encore.

Lorsque Leo jouit, il déversa son cœur et son âme à l’intérieur de Zahir.

Plus tard, alors qu’ils étaient enlacés, leurs corps rassasiés, Zahir comprit quel imbécile il avait été.

Leo se réveilla le lendemain matin, certain que la nuit précédente avait été un rêve. Lorsqu’il vit Zahir se blottir contre lui, il remercia les dieux de lui avoir accordé une seconde chance.

— Il était temps que tu te réveilles, murmura Zahir contre son torse, les paupières toujours closes.

— Je n’étais pas certain de vouloir me réveiller et réaliser que tout ceci n’était qu’un rêve.

Zahir ouvrit les yeux et croisa son regard.

— Tu n’as pas rêvé. Je suis toujours là.

Leo passa une main sur le crâne de Zahir avant de se pencher pour capturer ses lèvres.

— Henry va être furieux, je n’ai pas suivi son plan.

— Son plan ?

Leo sourit.

— Il avait mis en place tout un schéma de séduction.

Zahir se dressa sur ses avant-bras.

— Raconte-moi.

— Hier soir, j’ai fini par passer la majeure partie de la soirée à lui avouer à quel point je t’aimais. Je suis complètement idiot. Au lieu de se mettre en colère, Henry a décidé qu’il allait m’aider à te reconquérir. Même si cela signifiait que je devais m’éloigner de lui.

— Il était prêt à renoncer à toi pour que nous soyons à nouveau ensemble ?

— Oui. Il a dit qu’il ne voulait pas être le fossé qui nous déchirerait.

Zahir demeura silencieux un instant.

— On n’a pas souvent de telles occasions. Pas avec un homme comme lui.

— Cet ours a quelque chose de spécial. Je ne sais pas ce que c’est, mais… il me fait sourire. Il me donne envie de le faire rire, juste pour pouvoir entendre ce merveilleux son. Il… me donne envie d’être proche de lui et de le protéger.

— Je ressens la même chose. Il y a une telle lumière en lui… une lumière dont nous avons besoin, je pense, pour pouvoir sortir de l’obscurité dont nous nous sommes entourés. Je ne sais pas ce que l’avenir nous réserve, mais je sais pertinemment que je le veux dans nos vies.

— Moi aussi, déclara Zahir. Je ne peux pas promettre que je ne me perdrai pas en cours de route… mais peut-être que vous pourrez m’aider tous les deux à retrouver mon chemin.

Leo pressa tendrement ses lèvres sur celles de Zahir.

— Toujours.

— On dirait que votre fameux plan de séduction va devoir être utilisé sur Henry au final, tu ne crois pas ?

Leo gloussa.

— Peut-être bien.

11

Henry essuya une perle de sueur au coin de son œil, les muscles endoloris. Il ne savait pas pourquoi il avait eu la brillante idée de faire ça tout seul, mais pour une quelconque raison, il ressentait le besoin de s’infliger un tel tourment. Il ferait n’importe quoi pour oublier la promesse qu’il avait faite à Leo la veille.

Il fallait être plus que stupide pour aider les deux hommes à se retrouver, pas vrai ? Une petite voix dans sa tête lui disait qu’il l’était… alors que le reste… le reste était à peu près certain qu’il avait agi de la bonne manière. Leo aimait Speed. Peu importait à quel point Henry désirait l’un ou l’autre de ces hommes, ce genre d’amour, construit sur des années d’amitié, était bien plus important que lui. Plus grand qu’eux.

Henry n’était pas en mesure de rivaliser, ça n’aurait servi à rien d’essayer.

Il récupéra un autre carton à l’arrière du camion en panne et le porta jusqu’à la camionnette de son père. Il avait à peine vidé une palette quand il constata qu’il devait faire un voyage pour décharger et revenir.

— Tu as besoin d’aide ?

Henry se retourna et découvrit Leo et Speed. Ils avaient tous les deux de doux sourires plaqués sur le visage. Quelque chose avait changé entre eux… la gêne qui planait dans l’air la dernière fois qu’ils étaient tous ensemble semblait avoir disparu. Un nœud tordit l’estomac d’Henry. Il se tourna pour poser le carton, faisant de son mieux pour contrôler ses émotions, avant de se redresser.

Il savait qu’il allait devoir affronter quelque chose.

— Vous avez l’air heureux tous les deux ce matin. Vous avez besoin de quelque chose ?

— Nous avons parlé hier soir, lui dit Leo. Nous avons réglé certaines choses.

Le shifter se tourna vers Speed, affichant un grand sourire.

— Nous nous entendons bien mieux maintenant.

Speed contemplait Leo avec ce même sourire qui brisa le cœur d’Henry. Il déglutit difficilement, essayant de ne pas ressentir les émotions qui s’abattaient sur lui.

Ça fait mal. Terriblement mal.

— C’est très bien, dit-il en forçant ces mots à franchir ses lèvres. Je suis heureux que tout aille bien entre vous.

Leo se tourna vers lui, son sourire se faisant plus tendre.

— Après toute l’aide que tu nous as apportée, je me suis dit que nous t’en devions une. C’est la moindre des choses.

Les muscles d’Henry se contractèrent d’anticipation.

— Non, je vais bien. Je suis certain que vous avez beaucoup de… choses à rattraper.

Speed s’approcha du camion et sauta à l’intérieur. Il en descendit une seconde plus tard, deux cartons dans les bras. En passant devant Henry, il s’arrêta.

— Nous sommes là pour t’aider. Fin de l’histoire.

Henry le suivit.

— La camionnette est presque pleine. Je dois aller décharger tout ça avant que quoi que ce soit d’autre ne puisse y entrer. J’en ai pour un moment, alors vous devriez tout simplement partir.

Il marqua un temps d’arrêt en remarquant deux camions et une dépanneuse en train de s’arrêter. Harmyn, le mécanicien de la ville, fit reculer la dépanneuse devant le camion pendant qu’une poignée de McCreary, le père d’Henry et Emmanuel sortaient des camions.

— Pourquoi vous êtes tous ici ?

— Nous avons appelé des renforts, l’informa Leo.

Le lion se tourna vers les autres.

— Speed, Henry et moi allons conduire ce premier chargement au magasin.

Il pivota alors vers Harmyn.

— Je connais quelqu’un qui pourrait être en mesure d’aider à réparer le camion. Boyd. Ils en auront besoin à nouveau dès que possible.

Harmyn hocha la tête.

— Ce n’est pas la première fois que je travaille sur « Old Bessie ».

Il posa sa grande main sur le flanc du camion et sourit à Henry.

— C’est une bonne fille.

— Merci, Harm, répondit-il. Mais je ne suis pas certain qu’elle réussira à survivre cette fois.

— Je vais bien m’en occuper, le contra Harmyn avec un clin d’œil.

— Tu es prêt, ours ? lui demanda Speed.

Il se détourna, choqué de constater que le guépard était si proche de lui. Henry huma son odeur… et fut capable de sentir Leo partout sur lui.

Son estomac se noua une fois de plus. Il aurait aimé être à nouveau seul. Il appréciait énormément que tout le monde soit venu pour aider, mais… Il n’était pas mentalement prêt à affronter les deux hommes à l’origine de son mal-être.

— Oui, dit-il à voix basse, à peine capable de parler.

Il récupéra les clés de la camionnette de son père dans sa poche et s’installa derrière le volant. Speed se glissa au milieu de la banquette et Leo de l’autre côté. Il mit le moteur en marche en saluant tous ceux qui déchargeaient.

Ils se dirigèrent vers la ville. C’était une matinée plus chaude que la normale, alors ils roulèrent les vitres ouvertes pour laisser l’air frais les balayer. Le cœur d’Henry battait la chamade. Il avait l’impression qu’il était sur le point d’être malade. Il appuya sur la pédale d’accélérateur.

— Tu es pressé ? s’enquit Leo.

Henry ne ralentit pas pour autant.

— J’ai beaucoup de travail à faire, répondit-il, sans quitter la route des yeux.

— Ça va ?

— Très bien, s’écria-t-il.

Ce n’était très certainement pas le cas. Encore une fois, les règles de base lui avaient été exposées dès le départ. Il s’était proposé lui-même pour aider ces deux hommes à retrouver leur chemin l’un vers l’autre et à s’éliminer de l’équation. Ça avait été la bonne chose à faire, il le savait. Alors pourquoi se sentait-il aussi mal ?

— Tu es jaloux ? lui demanda Speed.

Henry serra les dents.

— Qu’est-ce qui pourrait me rendre jaloux ?

— Je l’étais, moi, avoua le guépard. J’étais jaloux chaque fois que je vous voyais tous les deux ensemble.

— Tu n’avais aucune raison de l’être, contra Henry en serrant le volant jusqu’à ce que ses articulations blanchissent. J’ai dit à Leo que je l’aiderais à te reconquérir. Je n’ai pas ma place dans cette équation.

— Tu le sais. Nous savons que tu le sais. Ça ne sert à rien de prétendre le contraire, répliqua Speed.

Henry lui jeta un coup d’œil, sans vraiment savoir pourquoi le guépard insistait alors qu’il avait déjà reconnu sa défaite.

— Je suis heureux pour vous deux.

— Mais tu serais plus heureux s’il s’agissait de Leo et toi, pas vrai ?

— Non. Je n’ai pas dit ça.

— Préférerais-tu alors qu’il s’agisse de nous trois ? insista Speed.

Le pied d’Henry se releva de l’accélérateur. Il lui fallut une seconde pour se ressaisir et faire à nouveau avancer le véhicule.

— Je n’ai pas… je ne pensais pas que c’était encore une option.

Il ne détourna pas les yeux de la route, craignant ce qu’il pourrait apercevoir sur le visage de l’autre homme.

— Ce n’était donc pas une de mes attentes.

— Et si c’était une option ?

— Tu viens tout juste de dire que tu avais été jaloux de nous voir, Leo et moi. Je ne pense pas que nous puissions nous en sortir ensemble tous les trois, soupira Henry.

— Je n’étais pas jaloux parce qu’il s’agissait seulement de toi et lui. Je l’étais parce que je voulais être là, moi aussi, mais je m’inquiétais trop de ce que je pouvais perdre au lieu de ce que j’avais à gagner.

Henry gara la camionnette sur le bas-côté. Il ne pouvait pas se concentrer pour le moment. Il prit plusieurs profondes inspirations avant de trouver le courage de tourner la tête et de contempler le guépard.

— Nous avons perdu quelqu’un, Leo et moi. Quelqu’un que nous aimions profondément.

— Vous y avez déjà fait allusion. Je peux voir à quel point ça vous a blessé tous les deux.

— Dakarai était spécial. Il était toujours souriant, toujours heureux. Il y avait une joie en lui que j’aperçois en toi. Je pense que c’est la raison pour laquelle j’ai choisi dans un premier temps de te demander de te joindre à nous… parce que tu m’as fait sourire.

Henry croisa le regard de Speed.

— Que lui est-il arrivé ?

Speed se décomposa.

— Il a été vendu en esclavage. Nous avons essayé de le retrouver, de le sauver, mais nous arrivions toujours trop tard. En fin de compte, lorsque nous avons finalement trouvé la plantation dans laquelle il travaillait, il avait été fouetté à mort par l’homme qui le possédait.

Le ventre d’Henry se retourna. Il ne pouvait pas imaginer mourir comme ça… ni comment cela avait pu impacter les deux hommes.

— Ça a laissé une marque, intervint Leo. Une marque profonde, qui nous liait Zahir et moi… tout en nous déchirant.

— Je l’ai repoussé parce que je ne supportais pas de le perdre, mais d’un autre côté, je me suis accroché à lui, parce que j’étais trop désespéré pour lâcher prise. Ce n’était pas juste pour lui.

— Ce n’était juste pour aucun de nous, le corrigea Leo.

Speed se tourna et observa Leo pendant un moment avant de faire à nouveau face à Henry.

— Je savais que tu étais spécial dès cette première nuit, mais je t’ai fait subir la même chose que j’ai fait subir à Leo pendant toutes ces années. Attirance et répulsion… peur d’obtenir l’un ou l’autre.

Speed soupira comme s’il se perdait dans ses souvenirs.

— Ça fait trop longtemps, bien trop longtemps. Nous avons perdu Dakarai. J’ai failli me perdre moi-même.

Il sourit alors.

— Je ne veux plus être perdu.

Henry sonda son beau visage et aperçut les nombreuses émotions qui faisaient rage en lui, sans vraiment savoir quoi dire. La douleur ressentie par les deux hommes emplissait encore l’habitacle.

— Je sais qu’il n’a pas été facile d’en arriver là, déclara Speed. Et aucun d’entre nous ne sait où cela pourrait nous mener. Mais si tu es prêt… nous pouvons essayer et voir ce qui se passe. Je veux retrouver un peu de bonheur dans ce monde. Et ta lumière… ton humour… tu me fais sourire.

Henry soutint son regard, y cherchant la vérité. La chaleur, le besoin, ainsi qu’une myriade d’autres émotions tourbillonnait dans les yeux dorés du guépard. Il regarda alors Leo, qui avait été silencieux durant tout ce temps. Il se tenait assis là, à les observer en silence. Mais alors que son corps paraissait calme, ses yeux ne l’étaient pas. Ils débordaient des mêmes émotions tourbillonnantes qu’il avait perçues chez Speed.

Il tourna le regard vers son guépard.

— Je ne peux pas me dresser entre Leo et toi.

— Tu ne le feras pas.

— Vous êtes tout juste en train de réparer ce que vous aviez. Je pourrais être un obstacle.

Il secoua la tête.

— Tu es en réalité ce qui nous a rapprochés. Comment peux-tu penser le contraire ?

Henry les dévisagea tous les deux, son cœur battant la chamade.

— Qu’allons-nous faire maintenant ?

— On va au magasin. On vide ce camion. On aide à vider le reste du chargement… et on le fait en toute hâte… parce que je veux vraiment, vraiment être seul avec vous deux quand tout sera fini.

— Je suis d’accord avec ça, ajouta Leo en souriant.

Henry reporta son attention sur la route.

— Attends, lui dit Speed en lui attrapant la main.

Le guépard se pencha et posa son autre main sur la joue d’Henry. Il s’empara alors de ses lèvres dans un doux baiser, jusqu’à ce que ce dernier devienne rude et exigeant. Henry gémit contre la langue de Speed qui plongea dans sa bouche. Le baiser devint de plus en plus urgent, avant de finir.

Le monde alentour disparut l’espace d’une seconde, comme ça avait été le cas la première fois qu’il avait été avec eux. Il adorait la sensation de se sentir complètement perdu dans leurs attentions. Lorsque le monde revint, il leur sourit à tous les deux, souhaitant qu’ils puissent d’ores et déjà explorer les corps des uns et des autres.

Mais il restait du travail à faire. Il jeta un coup d’œil dans son rétroviseur et replaça le camion sur la route, accélérant plus rapidement encore cette fois-ci.

Le corps d’Henry était douloureux. Après que l’entièreté de la cargaison avait été chargée à l’arrière du magasin, il avait dû aider à remplir certaines des étagères. Une fois que tout fut en place, il avait laissé les derniers articles arrangés par Colm et Mikel… qu’Henry venait de convaincre son père d’embaucher cet après-midi-là.

Dès qu’il eut terminé, il était allé prendre une douche et s’était rasé… puis il s’était dirigé vers le chalet de Leo… pour dîner.

Pour tout dire, le dessert l’intéressait plus qu’autre chose. Et il ne parlait pas de nourriture. Avant que sa main ne puisse atteindre la porte, elle s’ouvrit. Speed se tenait dans l’entrebâillement, un large sourire plaqué sur les lèvres. Derrière lui, Henry pouvait apercevoir Leo placer de la nourriture sur l’îlot central.

— Timing parfait, déclara Speed avant de l’attirer à l’intérieur avec un baiser.

Il ferma les yeux, se délectant de cette attention… et fut récompensé par un autre baiser de la part de Leo dès que le guépard s’éloigna. Tout ceci ressemblait à un rêve, un rêve dont il se réveillait lentement. Toutefois, il désirait s’y accrocher fermement, craignant de découvrir que tout ceci n’était pas réel.

— J’ai pris plusieurs choses. Je ne savais pas ce que tu aimais et je ne voulais pas prendre les mêmes trucs que ce que nous avons mangé hier soir, lui apprit Leo. Je me suis dit que nous pourrions partager un peu de tout.

— Lorsque tu as parlé de dîner, je ne pensais vraiment pas que tu parlais réellement de dîner, répliqua Henry.

Il était affamé après cette dure journée, toutefois la nourriture était la dernière chose à laquelle il pensait.

— Tu n’as pas faim ? lui demanda Speed.

— Si, mais ça peut attendre.

Le guépard sourit.

— Pas besoin de se précipiter. Nous avons tout le temps du monde.

Henry ressentit une certaine déception.

— C’est un peu difficile de ne pas vouloir précipiter les choses… pas après la nuit que nous avons partagée.

— J’espère qu’il y aura beaucoup de nuits dans ce genre à venir, intervint Leo avant d’attirer Henry à lui pour l’embrasser. Mais tu as besoin de prendre des forces pour ce que j’ai en tête. Alors mange.

Henry fut propulsé vers l’îlot central. Il récupéra une assiette et la remplit de nourriture. Après cela, il s’assit sur le canapé, acceptant le verre de vin que Speed lui tendait. Il s’attaqua à son repas, en observant les deux hommes remplir leurs assiettes. Ils le rejoignirent ensuite, Speed s’asseyant sur le petit canapé avec lui et Leo sur le sol.

— Tu devrais t’asseoir avec Speed, dit-il à Leo.

— Tais-toi et mange, répliqua ce dernier en fronçant les sourcils. Et arrête d’être si nerveux. Nous ne mordons pas.

— Pas beaucoup, ajouta Speed.

— On m’a toujours appris à respecter mes aînés, lança Henry avec un sourire machiavélique.

— Tu payeras pour ce commentaire, lui assura le lion.

— En passant, j’aimerais que tu m’appelles Zahir. Mes amis m’appellent Speed. Les gens qui sont un peu plus que des amis… m’appellent Zahir.

Henry leva son verre de vin.

— Zahir.

Ce dernier leva le sien et le fit tinter contre celui d’Henry. La conversation se poursuivit, avec davantage de vin. La nourriture disparut rapidement, chacun d’eux se levant pour se resservir. Henry s’étira après le repas, le vin l’ayant grandement détendu. Leo se leva à son tour et remplit le verre d’Henry avec le reste de la bouteille avant d’aller à la cuisine pour en prendre une autre.

— Vous essayez de me saouler ? Vous savez que je suis facile à convaincre, pas vrai ?

— Ah bon ? le taquina Leo en souriant.

Il passa la bouteille à Zahir et s’empara du visage d’Henry à deux mains. Il s’agenouilla sur le sol, et écarta les cuisses d’Henry, s’installant entre elles.

— La facilité n’a rien d’amusant. Se battre durement pour obtenir quelque chose… l’est beaucoup plus.

— Ça me va aussi, répondit Henry. Je pense que j’ai été suffisamment tourmenté durant ces derniers mois.

— Peut-être, concéda Leo. Ou peut-être que nous devrions te tourmenter un peu plus.

Il fut difficile pour Henry de respirer en pensant à la manière dont ils pouvaient le tourmenter.

— J’ai fait quelques recherches, déclara Leo à l’intention de Zahir. Il semblerait que les ours parviennent à supporter les doubles pénétrations.

Henry poussa un gémissement. Un frisson dévala le long de sa colonne vertébrale à l’idée que ses deux grands félins le remplissent de cette manière. Savaient-ils que c’était ainsi que les ours s’accouplaient ?

— On dirait que tu aimes l’idée, commenta Leo en l’attirant à lui.

Henry hocha la tête, incapable de trouver ses mots. Leo le souleva dans ses bras avant de se tourner vers le lit. Trois pas plus tard, il le déposa au milieu du grand matelas et commença à retirer ses vêtements. Un intense sentiment de chaleur submergea Henry alors qu’il soutenait le regard du lion, tandis que chacun de ses vêtements était retiré et déposé à côté du lit.

En un rien de temps, il fut entièrement nu. Les deux grands félins se déshabillèrent rapidement. Zahir jeta quelque chose à côté d’Henry. Celui-ci baissa les yeux et constata qu’il s’agissait d’un plug anal, d’un gode et d’une grande bouteille de lubrifiant aromatisé à la vanille.

— Tu as dit que tu en avais chez toi… pas vrai ? lui demanda confirmation Zahir.

Henry hocha la tête.

— Montre-nous comment tu les utilises, intervint Leo, la voix emplie de convoitise.

Henry déglutit péniblement, n’étant pas certain de pouvoir leur fournir le spectacle qu’ils attendaient. Il était embarrassé à cette idée.

— Où est notre gros malin lorsque nous avons besoin de lui ? s’enquit le lion en gloussant doucement.

Il s’empara de la bouteille de lubrifiant et en versa dans sa paume. Il en recouvrit alors le jouet avant de relever les cuisses d’Henry et d’en presser la pointe contre son anus.

— Veux-tu y aller lentement ? Où est-ce que tu aimes que ça aille rapidement ?

— Lentement, répondit-il, alors que sa queue dure comme la pierre frappait son estomac.

— Est-ce que tu te touches quand tu les utilises ? voulut savoir Zahir.

— Ouiiii, siffla Henry.

— Caresse-toi, Henry, lui ordonna Leo en poussant de quelques centimètres. Montre-nous comment tu aimes être touché.

Henry hésita un moment, mais finit par abaisser ses barrières et s’empoigner les bourses et la base de son sexe.

— Une si jolie queue, susurra Zahir en s’allongeant à ses côtés sur le lit, le regard concentré sur l’endroit où se trouvait l’action. Montre-moi ce que tu aimes.

Henry commença à se caresser, lentement au début. Leo inséra progressivement le plug en lui. Au moment où il fut complètement en lui, il était déjà sur la brèche. Il accéléra ses mouvements de poignet dans le but de l’aider à atteindre la libération. Sa main fut alors brutalement écartée. Il leva les yeux et découvrit que Zahir l’avait arrêté.

— Non, non. Tu vas jouir trop vite comme ça, pas vrai ?

Le guépard récupéra alors quelque chose sur la table de nuit. Il leva la main d’Henry et enroula quelque chose de doux autour de son poignet. Il se décala sur le côté et captura son autre poignet pour en faire de même. Dès qu’il fut entravé, Zahir referma une sangle de cuir autour de la base de ses testicules et de son érection. La sangle fut suffisante pour l’aider à se contrôler un peu.

— Ça devrait t’empêcher d’aller trop loin, déclara Zahir.

Leo glissa sur le corps d’Henry, l’embrassant au fur et à mesure de sa descente. Les jambes d’Henry furent alors soulevées et le plug retiré. Leo lécha la chair plissée à cet endroit, soutirant des gémissements de surprise à Henry. Il n’avait jamais imaginé quelque chose comme ça… et il n’aurait jamais pensé que cela pouvait être aussi délicieux. Leo s’agrippa à ses hanches et continua à le lécher, avant de plonger sa langue en lui.

Zahir saisit la base de sa queue et se mit à le caresser. Le guépard captura ses lèvres et se régala de sa bouche. Henry ferma les yeux, laissant les deux hommes s’activer sur son corps, le goûter et le toucher à tous les bons endroits. Il trembla lorsque leurs caresses devinrent plus animales qu’humaines, poussant ses désirs dans des endroits jamais atteints. Sa verge était douloureuse, et Zahir le tenait plus fortement qu’il ne pouvait le supporter.

Lorsqu’il sentit l’extrémité du plug pousser à nouveau contre lui, il gémit, prêt à être rempli. Peu à peu, Leo insinua le jouet en lui, l’étirant. Son cul s’y accommoda parfaitement et se referma autour de l’extrémité effilée. Puis Leo se présenta, son gland poussant là où le plug se trouvait déjà. Il s’immobilisa pour recouvrir son sexe de davantage de lubrifiant… puis il enfonça deux doigts dans les fesses d’Henry pour l’ouvrir.

Ça fait mal… c’est tellement bon.

La queue de Leo le pénétra enfin, glissant le long du plug. C’était douloureux, mais il avait déjà utilisé ses jouets de cette manière, souhaitant un jour être pris par deux hommes. Il n’avait jamais réalisé que son souhait pourrait être exaucé, et qu’il se préparait ainsi pour une nuit comme celle-ci.

La fourrure commença à pousser sur le torse du lion et ses cheveux s’allongèrent à l’arrière de son cou. Henry sentit la pression des griffes de Leo dans ses flancs. Son amant allait et venait en lui… le baisant à côté du plug… le faisant gémir plus que de raison.

Lorsque Leo se redressa et retira les liens des poignets d’Henry, il sortit de son corps… et ôta le plug. Le corps d’Henry se contracta du besoin d’être à nouveau rempli.

— À genoux, lui dit Leo.

Henry s’exécuta, puis Leo s’allongea à l’endroit laissé vacant.

— Viens, ordonna-t-il.

Henry chevaucha la taille de Leo avec l’aide de Zahir. Le lion tendit la main et attrapa la base de son érection, l’inclinant à l’angle parfait pour glisser à l’intérieur d’Henry. Ce dernier s’agrippa au torse de Leo tandis qu’il acceptait toute la longueur du lion en lui en gémissant.

Il se souleva à l’aide de ses jambes et redescendit, appréciant la sensation de l’avoir en lui. Il aimait également se sentir en contrôle, être au-dessus, maître de son propre plaisir et en pouvant en donner à Leo.

Une fois que le corps d’Henry se fut habitué à l’étirement de la queue du grand shifter, Zahir se rapprocha, son gland caressant ses fesses avant de se positionner le long de la queue de Leo, à l’entrée du corps d’Henry.

Zahir se fraya un chemin en lui, la douleur faisant serrer les dents à Henry. Il retint son cri. Lentement, Zahir le remplit, l’écartelant. Les deux hommes s’immobilisèrent, lui permettant ainsi de s’habituer à la sensation d’être possédé ainsi.

Les deux hommes caressèrent doucement son corps, l’aidant à se détendre contre eux. La douleur céda progressivement place à un plaisir intense.

Ils se mirent en mouvement au moment où la douleur disparut entièrement. Le premier coup de reins lui coupa le souffle. Le second lui apporta un plaisir indicible. Il prit le relais au troisième, chevauchant ses amants au rythme dont il avait besoin.

Ils le laissèrent bouger, lui offrant la liberté de prendre ce qu’il voulait. Leurs énormes sexes le remplissaient comme jamais auparavant. Il contempla fixement Leo, voyant le plaisir onduler dans son regard et souhaitant pouvoir également regarder Zahir.

Leo serra la base de sa queue et commença à le caresser, tandis que leurs mouvements à tous devenaient erratiques. Le corps d’Henry se crispa à chaque pénétration. L’orgasme à venir menaçait de le briser. Le cœur d’Henry battait à tout rompre dans sa poitrine, sentant ce qui se préparait à l’intérieur de son corps.

Il sentit venir sa libération. Il tint bon, essayant de la retenir aussi longtemps qu’il le put. Après un dernier mouvement, il lâcha prise.

Il se mordit la lèvre, la joue, mais la sensation était trop forte. Il jouit dans un rugissement, son sperme éclaboussant le torse de Leo. Ce dernier grogna, agrippant Henry par les hanches. Zahir en fit de même derrière lui, et tous les deux s’immobilisèrent une fraction de seconde avant de le remplir de leurs semences mélangées.

Henry s’effondra sur Leo, épuisé. Son corps trembla, tandis que les répliques de ce qu’ils avaient fait lui embrouillaient l’esprit. Après que Zahir s’était retiré, Leo les fit rouler sur le côté. Ses deux grands félins l’enveloppèrent et caressèrent son corps avec adoration.

Comme la dernière fois…

Puis la distance s’installa. Henry se crispa, de peur que les mêmes choses que la dernière fois ne se reproduisent.

— Qu’est-ce qui ne va pas ? murmura Zahir à son oreille. Tu es blessé ?

— Non, répondit Henry.

— Quelque chose ne va pas pourtant, insista Leo. Tu es aussi rigide qu’une planche.

Henry demeura silencieux, sans vraiment savoir quoi dire. Le lion se redressa sur un bras et le contempla.

— Nous ne voulions pas te blesser… si c’est le cas, je suis désolé.

— Je n’ai pas eu mal… honnêtement. C’était incroyable.

Leo n’avait pas l’air convaincu. Henry les observa tour à tour et perçut leur inquiétude.

— Nous avons déjà vécu ça. Ce moment précis. Et j’ai l’impression que c’est à partir de là que vous avez commencé à vous éloigner de moi.

Il soupira.

— Je crains que tout ceci ne se reproduise.

— Ce n’est pas pareil que la dernière fois, lui assura Zahir. La dernière fois… je n’étais pas prêt pour les émotions que j’ai ressenties cette nuit. En cet instant précis… je le suis.

Zahir pressa un tendre baiser sur ses lèvres. Il se détendit.

— Aujourd’hui, nous avons un avenir, ajouta Leo. Et j’espère beaucoup d’autres nuits comme celle-ci.

Henry observa les émotions qui faisaient rage dans les yeux de ses deux amants et vit que ce n’était très certainement pas comme la dernière fois. Ils désiraient tous deux sa présence.

Et il n’y avait pas un autre endroit sur cette terre où il désirerait être.

— Alors, à quand le deuxième round ? s’enquit-il avec un sourire.

Les deux mâles gémirent d’envie avant de l’embrasser, l’un après l’autre.

12

Bull était resté assis dans le froid durant trois nuits, et il n’avait aperçu aucun signe de Pablo ni de Jéricho. Finalement, lorsqu’il fut proche d’abandonner, Pablo se pointa en silence, un autre panier à la main. Bull l’observa attentivement alors que l’ours avançait vers le mur, puis passa le panier à travers.

Avant que Pablo ait la chance de retirer sa main, Jéricho sortit de nulle part et s’agrippa à son poignet. Puis il commença à le tirer à travers le voile séparant leurs deux mondes.

Le cœur de Bull se mit à battre plus vite, et il fut en mouvement sans même y penser. Il chargea et saisit l’autre main de Pablo, attirant l’ours à l’intérieur de la barrière magique.

— Laisse-le partir, Jéricho, s’écria-t-il.

La surprise emplit les yeux de ce dernier et il relâcha Pablo, suffisamment pour donner à Bull la marge de manœuvre nécessaire pour l’attirer à l’intérieur, en sécurité. Pablo se retourna pour le regarder, la confusion évidente sur son visage. Alimenté par sa colère, Jéricho frappa la barrière.

— Tu m’as abandonné, espèce de bâtard !

Ses yeux scintillèrent d’une lueur d’argent. Pablo s’agita dans les bras de Bull. Le désir de le tenir plus près le tiraillait de toutes parts.

— Est-ce que tu lui as donné une arme, Pablo ?

Ce dernier sembla surpris par sa question.

— Comment est-ce que tu le sais ?

— Est-ce que tu l’as fait ?

— Je n’ai pas réussi à mettre la main sur une arme, avoua Pablo. J’ai essayé, mais je n’ai pas réussi.

— Idiot ! cria Jéricho en frappant encore contre le mur.

Bull éloigna Pablo de quelques mètres, mettant ainsi de la distance entre les deux compagnons ours.

— De quelle couleur étaient ses yeux avant son exil ? demanda Bull.

Pablo croisa son regard et fronça les sourcils.

— V… Verts.

Bull se tourna et vit l’argent qui brillait toujours dans les yeux de Jéricho.

— Nous devons aller trouver Deacon et le lui faire savoir.

— Pourquoi ? s’enquit Pablo en s’arrachant à l’étreinte de Bull et en tentant de s’éloigner.

— Il a pu être transformé.

Pablo secoua la tête.

— C’est impossible. Un ours ne peut pas devenir un loup-garou.

— Alors pourquoi ses yeux sont-ils argentés ?

Pablo tourna la tête et observa son compagnon ours pendant un instant.

— C’est impossible.

— La lune sera pleine demain soir, déclara Bull. Nous n’avons qu’à attendre et voir.

Pablo trembla lorsque Bull l’attira à nouveau contre lui pour l’entraîner à sa suite.

— C’est ma faute.

Bull secoua la tête sans jamais arrêter d’avancer. Il ne voulait pas offrir à l’ours l’opportunité de ralentir. Il traîna donc à moitié Pablo vers le chemin principal.

— Je devrais aller le voir, gémit ce dernier. J’aurais dû être à ses côtés. J’aurais dû le protéger.

— Ce n’est pas ta faute.

— Je suis son compagnon ours !

Les rhinocéros n’avaient pas de tels liens, bien qu’ils aient toujours évolué en troupeaux. Maintenant que le sien avait disparu, il considérait ses nouveaux amis comme son propre troupeau… tout en sachant qu’avoir un ami à ses côtés ne pouvait pas s’approcher des relations que les ours entretenaient entre eux.

— Si tu avais été là-bas, tu serais probablement comme lui à l’heure qu’il est. Comment aurais-tu pu l’aider dans ce cas ?

Pablo demeura silencieux, mais Bull fut capable de sentir les vagues de culpabilité qui irradiaient de lui.

— Comment pouvons-nous l’aider maintenant ? S’il existe une solution…

Bull n’en avait pas la moindre idée, mais il se dit que ce n’était pas la meilleure réponse à lui fournir en cet instant.

— Nous devons aller trouver Deacon. Il saura quoi faire.

Je l’espère bien…

FIN

DU MÊME AUTEUR

Omegaverse

Son Omega de Substitution

Chaleurs Imprévues

Son Alpha Inespéré

Chaleurs Incontrôlables

Indomptable Omega

Daddy Tales

Dentelle et Lingerie, t.1

Tome 2 à paraître…

Dragons de Feu

Rhaege

Phrenzy

Khaos

Bound BDSM Club

avec auteur April Andrews

Lié à lui

Lié à eux

Lié à Trois Hommes

Le par le désir

SÉRIE BEAR MOUNTAIN

Tome 1

Lié à deux ours

Tome 2

Réclamé par deux ours

Tome 3

Un omega pour deux ours

Tome 4

Promis à deux ours

Tome 5

Seconde chance avec deux ours

Tome 6

Un cerf pour deux ours

Tome 7

Rédemption pour deux ours

Tome 8

S’abandonner à deux ours

Tome 9

Un beta pour deux ours

Tome 10

Un shérif pour deux ours

Tome 11

Trouver ses deux ours

Tome 12

Chéri par deux ours

Tome 13

Uni à deux ours

Tome 14

Un Marine pour deux ours

Tome 15

Un Loup pour un ours

Tome 16

Un ours pour deux félins

Tome 17 à paraître…

À PROPOS DE L’AUTEUR

Auteure de best-sellers de romance érotique gay, Kelex vit à Hampton Roads avec un adolescent Tanguy de vingt et quelques années et deux boules de poils, presque adorables, que l’on trouve souvent en train d’aboyer sur le facteur ou le livreur UPS – ou de faire leurs besoins sur le tout nouveau tapis.

Lorsqu’elle n’embête pas sa fille, déesse du jardinage, du pain maison, maîtresse en désastres pâtissiers et buveuse de tout le café, elle écrit sous différents noms de plume dans le monde de l’érotisme et de la romance.

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